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朱由检笑嘻嘻地道：“相请何如偶遇，今日便由孤做东。”说着也不管两人愿是不愿，起身便走，一众小太监、侍卫连忙跟上。桓傅两人对望一眼，只得随在后面，到了花园中的一个凉亭坐下。亭中石桌上早已摆好了酒肴，朱由检先坐了下来，见两人仍是迟疑不坐，不悦道：“孤说了今日不论尊卑，只管请坐。”两人这才入座，便有小太监斟上酒来。朱由检举杯笑道：“这是去年朝贺之时皇兄赐的西域好酒，孤一直不曾饮得，存到今日。”说着一饮而尽。桓震哪里有心思陪他品酒，胡乱喝了两杯，只觉入口并不十分好喝，比后世的葡萄酒差之远矣。

又扯一番闲话，桓震渐渐焦躁起来，只是朱由检始终不给自己机会说话，倒也不能打断他。终于酒过三巡，朱由检放下杯子，问道：“百里此来，莫非是出了甚么事情？”桓震好歹等到他问这一句，当下一五一十地将遵化诸般经历细说一遍，末了说到耿如杞被逮进京，便问他可有办法加以援手。

朱由检沉吟道：“藩王不得交接大臣，这等事情，孤虽然有心，却也无力。”桓震早知是这等结局，虽然略感失望，倒也不出意料。只是耿如杞的事情，又须从别处设法了。这一顿年夜饭，吃得直是没滋没味。饭罢，桓震便告辞离去，又像进来时候一般，由傅山带他去换了衣服。傅山却要再回信王府去，说是明日信王入宫，他才来公家细谈。桓震点头答应，一路慢慢走回公家去，只觉京城的年夜，似乎分外寒冷。

公铭乙一见桓震进来，笑道：“这可好了！贤侄你不回来，我这雪心侄女好歹不让开饭，这可要饿死两个老家伙了！”雪心听得他如此说，一吐舌头，做了个鬼脸，笑道：“桓哥哥你回来啦。”桓震点了点头，坐下吃饭。公铭乙不住给他布菜，桓震方才既在信王府吃过，心绪又是不佳，本吃不下去，却不好拂他美意，只得硬塞入肚去。好容易吃完了饭，雪心又缠着定要放焰火。折腾完时，已经是新的一年了。

桓震心中有事，这一夜辗转反侧，始终不能安睡，总在思谋如何才能打探到耿如杞的消息。只是信王既不肯帮忙，以自己一个白衣，做起事来谈何容易？等来等去，终于等到傅山赶来，一进门便道：“近日信王府周围常有可疑人物徘徊，好容易甩脱了他们，这才过来。”桓震这才明白，何以昨日他带自己前去信王府十分犹豫，还要换了服色才肯带他入内。傅山点点头道：“近来魏阉似乎对信王颇为注意，前些日还买通了府中一个小监，有意在信王面前说些牢骚言语，想要套出信王的底细，幸得给小弟识破了。＇——笔者注，这是真事。＇因此信王行事已是十分小心，轻易不再出门了。”桓震心道原来如此，怪不得一听我说这桩事情跟魏忠贤有关，他便不敢帮手。

傅山道：“照大哥所说，陛下到明年八月便要……那时魏阉将会图谋篡国？”桓震摇头道：“只是图谋而已。究竟篡是不篡，我也无法预知。”历史上魏忠贤确曾与客氏密谋以魏氏婴儿冒充天启后代，可是最终不知因为甚么并未果行，桓震不知道他没这么做的缘由，自然也就不能断定他一定不会这么做。傅山沉吟道：“现今朝中位高权重之人几乎全是魏阉门下，倘若当真给他造起反来，那倒不好收拾。”

桓震想了一想，道：“哥哥有桩事情，说出来要你与我参详一下。”说着将自己这些时日以来考虑的问题，一一与傅山说了。傅山听罢，沉吟良久，迟疑道：“那也不是全然不可，只是……”桓震截口道：“你且说我这般做去，倒有几分能成？”傅山道：“能成不能成那且不论，大哥说要走魏忠贤的门路，可是如何走得？”桓震摇头道：“那我也不知，好歹你在京中时日也多过哥哥，便是要你替我想个法子。”傅山想了一想，道：“我这一月之中，倒也结交了几个阉党中人物，若说穿针引线的勾当，却也做得。只是大哥却以何为进身之资？”桓震道：“那个慢慢再说不迟。总之无非金银珠宝一类。”傅山摇头道：“不好。魏阉眼中，一般的财货如何放得下？那等价值连城之物，除非寻信王去设法，只是那么一来，必然便要给他看出破绽了。”桓震默然，也觉他所说有理。

两人商议一番，都说这事情须得叫朱由检知道才好，当下傅山自去安排不提。雪心见他心神不定的样子，也不敢前来闹他，大年初一这一日无声无息地过去了。次日傅山又来，言道已同信王商议过了，信王有话要他转达，道是只管放手做去。桓震却不敢尽信，他对袁崇焕难道不也是慰勉有加，最后却又怎样了？

明代皇室待遇很是优隆，单是光禄寺每年送内所用各项钱粮就要二十四万余两。此事既然