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剩下。你租这条船帮了我一个大忙——船价已经翻倍了

”

就算现在他们能找到地方，也绝对不能在这儿休息了。李非常担心他的气球，

他立即来到存放气球的仓库，格鲁曼跟在他旁边，他看起来好像身体有病，但他

很坚强。

仓库的管理员正忙着清点出一些发动机零件，交给一名前来征用物品的卫队

军士。管理员从笔记本上抬起头看了他一眼。

“气球——很糟糕——昨天被征用了，”他说，“你也看见了现在的情形，

我也没有办法。”

赫斯特摇了摇耳朵，李明白她的意思。

“你把气球交出去了没有？”他问。

“他们今天下午来拿。”

“不，他们不会来了，”李说，“因为我有比卫队更高的授权。”

他向仓库管理员出示了那枚戒指，就是他在新地岛从死去的苏克埃林人手指

上拿来的那枚戒指。他身边的军士站在柜台旁，看到戒指后停下了手中的活，敬

了个礼。尽管他举止训练有素，他脸上还是闪过了一丝疑惑的神情。

“我们现在就需要这只气球，”李说，“你去叫几个人给它充气，我是指马

上，还包括食品、水和沙囊。”

仓库管理员看着军士，军士耸耸肩，然后就跑去准备那只气球了。李和格鲁

曼来到存放汽油罐的码头，一边监督着别人加油，一边小声交谈着。

“你从哪儿得到的那只戒指？”格鲁曼问。

“从一个死人的手指上拿下来的。使用它有点危险，但我没有别的办法拿回

我的气球。你说那个军士是不是起了疑心？”

“他当然疑心了，但他是个训练有素的军人，他不会质疑教会的。如果他最

后还是向上级作了汇报，等他们采取行动时，我们已经离开这里了。好吧，我答

应过给你一阵风，斯科尔斯比先生，希望你会喜欢。”

他们头顶的天空一片湛蓝，阳光明媚。在北方，大雾依然像一座大山一样笼

罩着海面，但微风在不停地把雾气往回吹，李迫不及待地想飞上天空。

气球正在充气，它慢慢鼓了起来，高过了仓库的房顶，李检查了吊篮，小心

翼翼地把所有的装备放了进去，因为谁知道在另外一个世界，他们会遇上什么样

的气流？还有他的仪器，他把仪器，甚至包括那枚指针在表盘上乱晃的指南针，

都小心地固定在气球框架上。最后他把许多沙袋挂在吊篮外面作为镇重的沙囊。

球囊完全鼓满了，在微风中颤颤微微地向北倾斜，整个设备被结实的绳子向

下紧拽着，李把最后那点金子付给了仓库管理员，扶着格鲁曼进了吊篮。他转身

朝向那些拽着绳子的人，发出命令，让他们松开手。

他们还没来得及这么做，突然发生了什么事。从仓库一侧的小巷里传来靴子

响声，是跑步声，传来一声命令：“停！”

拉着绳子的人停下了，有些人向那边看去，有些人看着李，李厉声喝着：

“松手！起飞！”

有两个人服从了口令，气球倾斜着上升了，但另外两个人的注意力却在那些

军人身上，他们正迅速地从仓库拐角处跑过来。那两人还拽着系船柱上的绳子，

气球病怏怏地向一边倾倒，李一把抓住吊环，格鲁曼也抓住了，他的精灵也用爪

子牢牢地抓住了它。

李喊道：“松手，你们这帮傻瓜！气球升空了！”

球囊的浮力太大了，那些人用尽力气还是不能把气球拉回来。有一个人松开

了手，他的绳子从系船柱上松开了，但另一个人感觉到绳子提升后并没有松手，

而是下意识地抓住了绳子。李以前曾经见过一次类似的事情，他暗暗担心。气球

升上天空时，那个可怜人的精灵，一条体格魁梧的爱斯基摩狗，在地面恐惧而痛

苦地嚎叫着，漫长的五秒钟后，一切都结束了。那个人的力气用尽了，他半死不

活地摔了下来，掉进了水中。

那些军人已经举起了来复枪，密集的子弹呼啸着掠过吊篮，有一颗子弹打中

了吊环，冒出了火花，震得李的手一阵