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，无以为报。就从腰间解下了一个祖上传下来的玉兔，送给了他，并说：“在中国人心中，玉是避邪的，也是平和的。有句老话，叫做‘化干戈为玉帛。’还望我大清与英吉利两相交好，互通商贸，有利于百姓国家。从此不再有刀枪之纷，免使生灵涂炭，有伤上天好生之德。”

麦金农说：“请大使代我向胡英问好。就说雪莉很思念他，还想他回阿萨姆玩呢。噢，忘了告诉你，雪莉是我唯一的女儿，非常可爱。”

文廷玉也想起了自己的儿子，就说：“请麦先生啥时候方便，到喀什噶尔做客，把雪莉也带上。我一定请你吃烤全羊。”

两人击掌为誓，欢笑而别。文廷玉一直把麦金农送出帐篷，送出了果园。见他翻身上马，才转身要回帐篷，准备小睡一会，就去参加典礼。

他走到帐篷门口，忽觉有些内急，就绕到后面，打算方便一下。走过几步，却目瞪口呆。原来陈传在帐篷后面坐着哩。

六

洞庭湖边，去益阳方向的搭客船只，乱七八糟地排成了一团。

胡英把马寄放在了客栈，带领几个人出来就直奔码头。岳阳到安化，湖泊纵横。若走官道，须绕至长沙。所以，他决定走水路坐船。本来，他打算在岳阳多呆几天，先探探风声，再到四姐家看看。这么多年，四姐一个人带着两个孩子，不知如何度日？想着四姐的苦命和为他而亡的姐夫谢舜尧，心里一阵阵作痛。

楚儿与他呕气，他知道自己无理。可是，当他看到自家的店铺变成吴家的招牌，又想起自己的心上人也成了吴家的堂客，就莫名其妙地要发火，一点也控制不住自己的情绪。

着急之下，也顾不得许多，就要直奔安化。哪怕被官府重新拿获，立即砍头，他也不愿意再呆下去。

见有人来雇船，那些等待的船家纷纷从舱中、船头跳上岸来。一拥而前，争先恐后地嚷着要客人租自家的船。他们看到这个满脸胡子、神情冷漠的汉子领着几个俊俏的男女，还有两个长得很怪，心里好奇，甚至动起手来，扯住了他们的胳膊就朝自家的船上拉去。

人群后面，却有一个细妹子模样的女子。瘦弱伶仃，梳着一根小辫子，不肯上前来与众人争锋。兀自在那里持了一根粗大的浆板，眼巴巴地看着胡英他们被别的船家拉去。

胡英放眼扫视了一遍，本无心要选哪家的船儿，只要船舱宽敞干净即可。可是他的眼光与那个细妹子一相遇了，就觉得心里像被针扎了一下，疼了起来。就朝阿洛他们喊：“坐那细妹子的船吧。”

阿洛与楚儿他们听他如此说，随即甩脱了那些人的纠缠，朝后面细妹子的船只走去。

众人因近日生意清淡，眼见到嘴的鱼儿又跑了，纷纷喊道：

“她那只船像个鳖盖，小得很。哪里盛得下你们偌大的身体？”

“她们家的老倌是土匪，儿子有肺痨，小心传染喽。”

“细妹子莫撑过船，你们也敢坐唦？胆子也太大喽。”

细妹子听得人喊，本来听胡英说话的喜悦又跑光了。脸上重复一丝隐忧，大眼睛看着胡英，担心他改了主意。

胡英见众人这样子欺负一个细妹子，回转身来，用寒冷的目光盯住了那几个喊得很凶的船家，一言不发地盯了好一会儿。那几个莽汉粗婆何曾见过这等眼神，那是在地狱里转了三遭回来，经历了大苦难的人才有的一种眼神。他们不自觉地噤了声，朝后退了几步。看着这伙人朝细妹子的破船上去了，才不甘心地回到各自的船上。

胡英最后一个跨上船头，见船舱窄小，阿洛他们站在外面等候他进去坐了。就说：“阿洛，让楚儿她们进去吧。你与我摇一会儿船。”

他说着，竟伸手从细妹子手中接过船浆，对她说：“你一个小小的人儿，如此细弱，怎么就出来作这样辛苦的营生？”

细妹见这位不怒自威的官人果然上了自家的船，而且不问船价，心里尚惊喜未定。因为家里还在等着她挣的一点船钱开销盐巴、糙米哩，却不料船浆被他夺去，因而担忧害怕起来。

她是害怕遇见了强盗，那样的话，就彻底完了。

胡英见她面有疑惧之色，知她心里担忧。就笑着说：“你莫要害怕，我们不是坏人。船费也会多付于你的。你只回答我，为何一个人做这样的营生？”

一边说，一边使竹篙一点，小船儿似一只蜻蜓，离了岸。瞬间就驶入了中流，朝下游急驰而去。

那细妹子见这位满脸大胡子的官人，说话却很温柔，心里略觉放心。就答道