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迷信人员，且有Se情行为，但因举报有功，又念其年事已高，只给予口头教育，勒令返回小城。

没有不透风的墙。有关王绝户的故事很快就在小城传扬开来。以阮红兵、魏老二为首的少数派高度评价王绝户，说他活得明白，得潇洒时且潇洒，又不乏骨气，该出手时敢出手。然而大多数是骂。有骂满天星的，说她做了鸡也是只瘟鸡，对一个风烛残年之人竟也下得了手。也有骂王绝户的，说他聪明一世，糊涂一时。自然，骂阮红兵的居多。而另有清醒派分析说，王绝户不是毁在那家公司手里，也不是毁在满天星手里，甚至也不是毁在阮红兵手里，他是活活地毁在他那患了白血病的孙子手里了——他命中该有此劫。总而言之，一世清高的王绝户自此算是走下了神坛，他那多年的道行也随之灰飞烟灭。

潘凤梅听阮红兵讲完王绝户的故事，就说：“你把王绝户给毁了。”阮红兵说：“这怎么能叫毁？是我教他活得更像个人了。”潘凤梅说：“你就作孽吧。”阮红兵还是不服：“我不给他弄这些个事，他孙子的医药费你给出？”潘凤梅不吭声了。过了好一会儿，她才说：“行，照你说的试试吧。”

王绝户的软肋算是教阮红兵给抓住了。为了孙子，老头子硬着头皮二度出山。他往返行走在小城的大街上，眼是直的，脸是呆的，听到招呼只懒懒地应一声“嗯”，这一声拖得很长，尾音悠扬着，似有千言万语含在里面。听上去，依旧是矜持，依旧是孤傲，可仔细咂摸，却多了些委屈，多了些无奈，多了些自嘲，还多了些任谁也说不清的情味。回小城后，阮大可曾探望过他。当时，两人相对无语。阮大可自言自语似的说：“我那孽子怎就成了你的克星呢？”王绝户一抬掌，示意阮大可什么都不必说。阮大可还是继续说：“我打了那孽畜。可这又有什么用呢？”王绝户淡然一笑：“我命里该有此劫，关别人什么事？”阮大可见老友脸上一副超然的神情，心里才稍稍安定些。

那个主管经济的副镇长不久因权钱交易、权色交易被司法部门查办，查办其间，潘凤梅自告奋勇出庭作证。也因此，在人们的心目中，潘凤梅的破罐子破摔就有了某种悲壮的色彩，姑且不论那破罐子摔得有无道理。

副镇长之职由蒋一雄和沈秋草的儿子蒋白风接任。小城人说，老蒋一世枭雄，儿子果然也不含糊。

小城人经常能看到蒋白风沉思的样子。他并非故作深沉，而是在琢磨一件要紧的事，这件事关系到小城兴衰，也关系到他个人仕途的升沉荣辱。

近几年，随着经济改革向纵深发展，也伴随一些官员对“形象工程”的热衷，某些事物就渐渐升温，房地产呀，旅游度假村呀，文体娱乐项目呀，及名目繁多的招商引资，把一向优游闲适习惯田园生活的乡野百姓搅得心也活了，眼看着别人将一座破败的寺庙略作修整，再竖起个神秘古雅的牌子，供满肚子怀旧情结的有钱人瞻仰，每到旅游季节甚至能蒙来一些老外当冤大头。如此这般就可成为“经济增长点”。人家的小日子就富得流油。——想想看，一样的乡镇，看人家大把大把地捞，盖楼房，置小车，心里不可能平衡。小城周围的几个乡镇几乎都已揭竿而起，别墅、酒楼、娱乐中心、高尔夫球场，呼啦啦冒出来。汪家堡开发的那个十里荷风庄园最近火得不行，省城好多达官显富都在那里安营扎寨，小城也有几个阔佬投奔了去。

形势就显得特别逼人，逼得一些不甘人后的官员绞尽脑汁地想辙。

这天下大势，主管经济的副镇长蒋白风看得清清楚楚。下一颗子落在哪里？他知道。别看他二十啷当岁，大孩子样的一张脸儿，心思深着呢，他能挫败几个强劲的对手登上副镇长宝座，是有道理的，不仅仅因为上面有人替他说话。

前几天，他和省城一家大企业商谈，要在小城建一处健身娱乐中心，不料那家是私营企业，算盘打得很精，蒋白风觉得没有多少游刃的余地，便毅然放弃了。他脑子转得快，总结经验后，将眼睛盯在了国营企业这块又肥又好啃的大锅肉上。

他这次没有轻易出手。他心里清楚，此番成败关乎他一步登天或一落千丈，是他人生棋局中的胜负手。他出去转悠一遭，频频接触一些国营企业的头头，接触当中他并不十分留意对方财力雄厚与否，而是特别留心当权者的性格好恶及一些琐碎的生活小节。经过一番极严密的筛选，最后选中省城一家叫东方饮料厂的大型国营企业，初步商定在小城建一座豪华度假村。

这家企业的头头是个满脸油光的胖子，虽沉浮商海多年，但肚里文墨有限，他大咧咧地对蒋