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“好极了，吉布森！什么好风把你吹到这儿来？你要吃些午饭吗？桌上现成，我此刻刚刚离开餐厅。”说着一直和吉布森先生握手，直到高高兴兴把他安顿到摆满饭菜的餐桌边为止。

“我听说了罗杰的情况，是怎么回事？”吉布森先生说道，立刻进入正题。

“哈，这么说你已经听说了，是吗？扬名四方了，对不？他是个令人自豪的孩子，好罗杰，强罗杰。我们过去老觉得他脑子慢，现在我看慢的、稳当的最终取胜。对我说说，你都听到了什么？在外面多有名？先别忙，你必须慢慢喝一杯。这是陈年老窖啤酒，如今我们不酿这种酒了。藏得念头和奥斯本的岁数一样大。生他那年秋天酿下的，我们称之为小乡绅酒。我原想着在他结婚时开封，但我不知道他那个婚什么时候才能结，所以我们现在开了它，为罗杰庆功。”

老乡绅刚才显然在比较谨慎地品尝小乡绅酒，果然这酒像他说的那样“劲道不亚于白兰地”。吉布森先生只好小心翼翼地小口啜饮，边喝边吃凉烤肉。

“好！现在说你都听到了什么？要听的多了，全是好消息，不过我一听就会想那孩子的，我知道会想。”

“我不知道是否定了。我只听说正在进行之中。”

“这个嘛，是像你说的在进行之中，进行到上个星期二便定了。不过他没有让我得知任何情况。他说他怕说了我会操心，老想着成与不成的事。这样我就一点消息也没有，直到接到霍林福德少爷一封信——放哪儿了？”他拉出来一个大黑皮匣子，装的是各种文件，又戴上眼镜，一份一份地念信件标题。

“‘木材测量，新铁路’，‘奶牛用药，海斯庄生产’，‘多布森的帐目’，嗯——嗯——在这里。现在你看看这封信。”说着把信递给吉布森先生。

这是一封有气魄、有感情、明事理的信，用简单明了的语言对这位老父亲解释了根据那份遗嘱应做的事情，他和另外两三个人是遗嘱的受托管理人。有丰足的津贴用于一应花销，完成后还有更丰厚的奖金，于是吸引了三四位颇有名度的人自荐作为委以此任的候选人。霍林福德少爷接下来又说，自从罗杰发表了那篇回答法国骨学家的文章后，他近期经常见罗杰，他有理由认为在罗杰身上几位受托管理人会发现符合要求的综合素质和各种优点。和任何一位写信时已经面谈过了申请人相比，罗杰更胜一筹。罗杰在这一学科中钻得深，已获得丰富的知识，同时又具备对资料进行比较分类的天赋能力。他已经表明他是一个精细准确型的观察家。他年龄也正合适，健康和体力都是强盛的时候。再说也没有家庭拖累。读到这里吉布森先生停住考虑起来。他并不一定要弄清楚结果是通过什么步骤得出来的，他已经知道结果是什么就行了。可是他的目光看到所给的报酬时，心又被吸引住了，那报酬的确极为丰厚。于是他又认真读了这封信中对一位父亲盛赞其子的那些话。老乡绅一定在注意着吉布森先生——一直等他读到这一部分——这时他搓搓手，说道：

“嗨！你总算读到这个地方了。这是全信中最精彩的部分，对不对？上帝保佑这孩子！这些赞扬话还出自一个辉格党人之手，你注意了，这就格外好听。更多的赞扬话还在后头呢。我说，吉布森，我这运气总算要转了，”说着又递给他一封信叫他看，“这封信今天上午刚到，我就已经照信上说的办了，打发人去找工头，排水工程立即上马，真的。到明天，上帝啊，他们就要重新干起来了。”

吉布森先生看了第二封信，是罗杰写来的。在某种程度上这封信是虚荣心地重复了霍林福德少爷说的话，也解释了他为什么没有请示父亲而最终迈出对他的一生具有决定意义的一步。他不想让父亲等结果而提着心惦念，这是一个原因。另一个原因是他觉得，换上一个人替他着想也会觉得，他接受了这个任务，就是开始了一种他自认为最适合于自己的生活。接下来他谈的全是生意事了。他说他知道父亲因缺钱不得不放弃排水工程，一直为此而痛苦，那么他，罗杰，现在已有能力马上筹措资金，以他两年的考察工作完成后即将得到的报酬为抵押。他还保了人寿险，为的是万一他不能生还英格兰时确保他筹措的资金由人寿保险金偿还。他还说以这种万无一失的条件而借到的钱将马上转交给他父亲。

吉布森先生放下信，半晌没说话。后来