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乡的老母身患重病，带来口信，要我回家。我从小丧父，母亲一手把我抚养成人，我没有兄弟姐妹，母亲病重，我自然要回家伺候。我没有多少积蓄，便向江夏王借二百两纹银，说待我母病好再回王府效劳，赴汤蹈火也在所不辞。江夏王满口答应，我万分感激江夏王。我带着纹银回家为母治病。半年来，连治带养母亲病好了。大前天，我才返回长安。昨晚，我的叔伯兄长张发设宴为我接风洗尘。吃酒中间，他问我王爷待我如何，我说恩重如山。

他说王爷有个仇人害死了翠花公主，现在这个仇人被万岁宣召进京，住在金亭馆，可能三两天就要走。如果仇人一走，这仇就很难报了。我问王爷的仇人是谁，他说是薛仁贵。

我听了一怔，说薛仁贵不是个忠臣吗？他说薛仁贵只是立过战功，不是什么忠臣，而是个好色之徒，王爷与他有杀亲之仇，又说：“当初你曾答应王爷说你母病好之后为王爷效劳，赴汤蹈火也在所不辞。如今，王爷要你去刺杀薛仁贵，为他女儿报仇，你应当信守前言。‘大人，我本不愿干这事，可是，又觉得不能食言，不能忘了江夏王的恩德，所以就答应了。张发很高兴，带我去见江夏王。江夏王也非常高兴，并答应事成之后赠我纹银两千两，又问我万一被抓怎么办。我知道他们怕我被抓供出他们来，就对天发了誓。行刺薛元帅之事，是张发对我说的，是江夏王让我干的。刚才大人一番金玉良言，使我如梦初醒。我悔恨自己轻信一面之词，险些杀害忠良，成为千古罪人。以上所说，句句是实，决无谎言，小人甘愿伏法。”

程咬金越听越高兴，让张鹏在笔供上画押，然后说：“老夫把你带到金殿上面见天子，你翻供吗？”

“大人，我既招了供，决不反悔。在这儿怎么说的，到金殿上还怎么讲。”

“如能这样，老夫保你不死，管叫你全家母子团圆。”

“多谢大人。”

程咬金命人将张鹏押下去，便同薛仁贵等人计议如何处理此事。程咬金说：“我看还是仁贵带张鹏上殿动本，先不必说我审刺客之事；怀玉、罗通、宝林、宝庆也先回府，我去告诉牛鼻子徐三哥一声。咱们在金殿上将事挑明，看万岁如何处置。如若万岁偏袒李道宗也没关系，我也有办法……”

众人按照程咬金的吩咐各自行动。

薛仁贵歇息了一会儿，然后命人押着张鹏离开金亭馆，奔往午门。

今天不是天子临朝之日。薛仁贵撞钟击鼓，一阵钟鼓声响后，天子准备升殿，文武百官准备上朝。

李治升殿，群臣见驾已毕，归班站立。李治问：“何人撞钟击鼓？”

黄门官报：“薛仁贵请求上殿伸冤。”

李治一怔，不知出了什么事，忙宣薛仁贵上殿。

薛仁贵走上金殿见驾，李治问：“不知薛爱卿撞鼓击钟为了何事？”

“万岁，昨日夜间有一刺客刺杀微臣，被微臣捉住。微臣认为，刺客行刺与微臣被害蒙冤之案有关，故而想请万岁御审。”

还没等李治说话，程咬金已出班奏道：“万岁，此事重大。薛仁贵入朝的当天夜里，刺客就到金亭馆行刺，说明内中必有情由。依微臣之见，万岁理应金殿御审。”

李治心想：一个小小刺客，也要朕御审，未免小题大作了吧！他刚想开口，徐懋功也出班奏道：“此案关系我主江山，依微臣之见，还是请万岁御审为好。”

“徐爱卿，一个小小的刺客，与朕的江山有何关系？”

“万岁，如果刺客得逞，杀了薛仁贵，何人挂帅西征？这不是与万岁江山有关吗？

此事如不查明，一则薛仁贵不会安心出征，二则刺客的主使者还会另派刺客行刺薛仁贵。

如果派其他官员审问，恐怕旷日持久，耽误西征日期。晚出征一日，西凉的气焰就会增长一分。所以，还是请万岁御审为好！“

李治觉得徐懋功言之有理，点头应允：“薛爱卿，刺客现在何处？”

“在午门外。”

李治吩咐把刺客押上殿来。

张鹏并没有感到恐惧，倒有一种庆幸之感：没想到我在临死之前还能看看金銮殿！

张鹏神色自若，跪下伏地说道：“罪犯给万岁叩头。”

“下跪刺客，家住哪里？姓甚名谁？为何到金亭馆行刺朕的薛爱卿？从实招来！”

张鹏恪守诺言，把对程咬金说的那番话又重复了一遍。

李治说：“胆大的张鹏，分明是张发要你杀薛爱卿，你却说成是江夏王