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“你看，先生，劳森小姐在女主人死后，清理东西的时候，把很多东西都给别人了，或者给扔了。这当中有一贯小硬纸板夹，我记得他们把它叫做公文夹。这小夹子很漂亮，上面有铃兰图案。女主人在床上写东西时，总是用她。啊，劳森小姐不想要它，就不它同其他很多属于女主人的东西一起给了我。我把它放在抽屉里，昨天才拿了出来。我打算往小夹子里放一些新吸水纸备用。这时，我发现夹子里面有个纸口袋，我就把手伸进去，发现了一封女主人的亲笔信，我赶快把信藏了起来。

“哦，我刚才说过了，我当时不知道该怎么办。确实是女主人的笔迹，我看她准是写好信后，把信塞进了口袋，等着第二天发出去，但后来把这事给忘了，她经常是这个样子，可怜啊。有一次，谁也想不起她把一张银行领取股息通知单放在哪里了最后是在书桌分层格架的最后边找到的。”

“她做事不利落吗？”

“哦，先生，正相反。她总是把东西收拾起来，整理好。但这倒添了麻烦。如果她乱放东西，那倒要好一些。她把东西收拾走了，可又忘了放在什么地方，这种事常发生。”

“比如象鲍勃的球那些东西，她也收拾吗？”波洛微笑着问。

伶俐的小狗刚刚从门外小跑进来，它用非常友好的态度，再次向我们打招呼。

“是的，先生。鲍勃一玩完了球，她就把球收走。但这件事倒没什么问题，球放在固定的地方——就放在我指给您看的那个抽屉里。”

“我明白了。原谅我打断了你的讲话。请继续将吧。你是在硬纸夹里发现那封信的吗？”

“是的，先生，是那么个情况，我问安妮，她认为我怎么做比较好。我不愿意把信放到火里烧掉——当然，我不能擅自打开信。安妮和我都看不出这事和劳森小姐有什么相干，所以我们商量了一下后，我就贴了张邮票，跑到邮局那把信寄出去。”

波洛把身子略微地转向我。

“是这样。”他嘟哝着说。

我情不自禁地带着挖苦的强调说：

“解释如此简单，令人感到惊奇！”

我看他有点儿垂头丧气的样子，他希望我不要这样快就去触人痛处。

他又转向埃伦，说：

“正象我朋友说的那样：解释多么简单啊！你知道，当我接到这封两个月前写的信时，我多少有点惊奇。”

“是的，我猜您一定会惊奇的，先生。可我们当时没考虑到这一点。”

“而且——”波洛咳嗽一声，“我现在处于进退两难的境地。你看，这封信——是阿伦德尔小姐希望委托我代办的一件事情，是一种多少有点私人性质的事情。”他挺有派头地润了一下喉咙，“既然阿伦德尔小姐已去世了，我拿不准该怎么办，在这种情况下，阿伦德尔小姐希望我承担还是不承担她这一委托呢？这事难办，非常难办。”

两个女人都用尊敬的目光看着他，他又说：

“我想我不得不去请教阿伦德尔小姐的律师。她有一位律师，是不是？”

埃伦很快回答：

“哦，是的，先生。从哈彻斯特来的珀维斯先生。”

“他知道她的全部事情吗？”

“我想是这样，先生。自从我能记事以来，他就一直为她办事。她摔倒后，派人把他请来过。”

“是从楼梯上摔下来的那一次吗？”

“是的，先生。”

“现在让我算算，确切说来是哪一天？”

厨师插嘴说：

“那是公假日后的一天，我清楚地记得，我在公假日这天留下来尽义务，因为看到她有这么多客人都住在这尔，我换成星期三休息了。”

波洛拿出袖珍日历。

“一点不错——一点不错，今年复活节后的公假日是十三号。那么，阿伦德尔小姐是十四号摔倒的。这封给我的信是三天之后写的。遗憾的是信没发出去。然而现在可能还不太玩”他停顿了一下。“我猜想——呃——她希望委托我完成的事，是和一个——一个——你刚刚提到的客人有关系。”

这一说法犹如黑暗中空放了一枪，立即引起了反响。埃伦脸上迅速掠过一种心领神会的神情。她转向厨师，厨师用一种不言而喻的目光，作为回答。

“那就是查尔斯先生。”她说。

“你能否告诉我当时谁在那里波洛诚恳地说。

“塔尼奥斯医生和他的夫人贝拉小姐，还有特里萨小姐和查尔斯