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吸有点急促，“这样子碰我，会让我觉得又回到了天真可爱的小时候，可是我已经不再天真也不小了。”

“你是真的不知道斯蒂尔格雷夫的底细喽？”

“我真的希望你能下定决心，到底是要逼供还是要跟我求爱。”

“我从不打这种主意？”我说。

沉默一会儿后她说：“我真的得吃点东西，马洛。我今天下午还得演戏，你总不会希望我昏倒在片场上吧？”

“只有大明星才来那一套。”我站起来，“好吧，我这就走。别忘了我在为你工作。如果我怀疑是你杀的人，我不可能帮你。不过当时你的确在那里，你冒了很大的风险是因为有样东西你非拿到手不可。”

她又从我的手里抽走照片，咬着嘴唇瞪眼看了看，然后眼睛抬起，但头部没动。

《小妹妹》19（6）

“不太可能是这个。”

“这玩意他可是藏得好到没人发现。不过它到底有什么用？你跟一个叫斯蒂尔格雷夫的人坐在舞者餐厅的雅座里，实在没什么。”

“什么也没有。”她说。

“所以应该是斯蒂尔格雷夫的什么事情——或者是日期。”

她垂下头又看一眼照片。“从照片上看不出日期，”她急急地说，“假设日期是个关键。除非剪掉的那片——”

“哪，这儿，”我把剪下的那片递给她，“不过得用放大镜。给斯蒂尔格雷夫瞧瞧，问他这是不是关键。或者问巴娄。”

我开始走向化妆间的门口。“你别一厢情愿地以为日期可以动手脚，”我回过头说，“斯蒂尔格雷夫可不会这样认为。”

“你手上的东西根本就是废物，马洛。”

“真的吗？”我回头看着她，没笑，“你真的这么想？哈，你才不会呢。你去了那里，那人遇害，而你的手上有枪。他是个有名的骗子。而且我在那儿发现了个抢手货，因为那玩意引发的事情多得可以跟海里的盐相比。只要警察找不到，我的执照就还保得住。只要某某人找不到，我的颈部就可以少把冰锥。你现在还会说我这一行赚钱太多吗？”

她只是坐在那里看着我，一只手搭在膝盖骨上紧紧捏着，另一只手在椅子扶手上不安地移动着，一根手指一根手指地移动。

我只消转动门把手出去就行，但我不知道为什么这么难以做到。

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《小妹妹》20（1）

我办公室外的走廊还是和平时一样人来人往，我开门走进我那小小的接待室时，还是和往常一样觉得自己掉进了干涸二十年的枯井，永远无法再见天日。陈年灰尘的味道弥漫在空气中，和足球比赛的采访一样陈腐乏味。

我打开里门，里头是同样沉闷的空气，同样的灰尘积在胶合板上，触目所及是同样破碎的美梦。我打开窗户，扭开收音机，轰的一下声音如潮涌来，等我把音量转回正常时，电话听起来仿佛已响过一阵。我移推开盖在那上头的帽子，拿起话筒。

也该是她跟我联络的时候了。她冷静的声音说道：“这回我是说真的。”

“说下去。”

“你不相信我，我可以从你的声音听出来。”

“你从我的声音可是什么也听不出来，我是侦探。他跟你联络了？”

“从湾城打电话来的。”

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“等一下。”我把话筒搁到有棕色污渍的便条簿上，然后点上烟斗。不急，谎言永远是有耐性的。我再度拿起话筒。

“这一套我们已经玩过了，”我说，“你这种年龄不应该这么健忘，我想朱格史密斯医生恐怕会有意见。”

“请你别逗我了，我是说正经的。他搬家以后去邮局要过他的信，所以我后来写的信他也收到了。他知道我打算待在哪儿，也知道我什么时候到的，所以他就打电话来了。他现在待在湾城一个他认识的医生那里，帮他做事。我告诉过你，他念过两年医科。”

“医生有名字吗？”

“嗯，文森特·拉加蒂。”

“你等等，门口有人。”

我小心翼翼地放下话筒，仿佛它很脆弱，是玻璃丝做的。我掏出手帕，抹抹手掌——刚才握着话筒的那只。我起身走到嵌在墙里的衣橱前，看着有裂痕的镜子里面的自己。是我没错，我看起来肌肉紧绷——生活太紧张。

文森特·拉加蒂医生，怀俄明街九六五号，花圈安乐屋的斜对面，拐角上的木结构