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儿太后老娘娘要去佛香阁礼佛，我得回去安排安排，等胡小娘子回来，你帮我好生劝劝。”说着自墙上取下青油绸衣，夹在腋下，急匆匆地走了。

太监们一辈子离不得宫，多一半都是一门心思往上钻营的主，赵荣也不例外，虽然平日里对徐三娘也算是体贴依从，到这种事上头就一根筋犟到底。徐三娘知道他这毛病改不了，也不再劝，叹息了几声，吩咐小宫女把顾沅的铺盖收拾了，挪到她住的上房来——一个是按规制，司寝品级和姑姑们一样，不能再和小宫女们混在一块儿，一个是姑姑们的住处是两人一间，她住的那一间少一个人，正好方便她清清静静地开解顾沅。

正忙碌间，头顶骤然一片密集雨声，又响又脆，徐三娘朝窗外望了望，雨线箭一样又密又直，竟是一场暴雨不期而至。“被雨留住了？还是出了什么事？”她放心不下，坐在值房窗前听着雨声等了又等，并不见顾沅回来，眼看着自鸣钟指到了酉时牌上，各处宫门都要下钥，再也坐不住，取了把油纸伞起身，想了想，又回身拿了件油绸衣，将高齿木屐子套在时样宫鞋外，踩着青石板上漫过的积水，出了院子，进了西华门。

从西华门到宫正司的路极好记，沿着甬道向前，过了武英殿，穿过广福门，便是南北走向的西夹道，向北笔直走过仁智殿，宁康宫和仁智殿之间的一带十来间房子就是宫正司。徐三娘站在广福门口，朝北张望了一会儿，北边夹道上空荡荡的，除了连成一片的雨线，什么也没有。宫规大如天，就是天上下刀子，到了下钥时分，各宫各司的人也得各归其位，不能乱走。徐三娘想了想，便向守门的两个小太监打听：“尚仪局今天有个新来的宫女被宫正司传去，此刻还没回来，恐怕是迷了路，两位在这儿照料，见过什么面生的人走过来么？”

“是不是穿了件雪青袄，蓝绸裙子？”小太监朝南一指，“有个面生的宫女朝归极门方向去了，姑姑说的是不是她？”

进了归极门向南便是午门，徐三娘脑里嗡的一声响，心道这顾沅该不会想不开，去敲登闻鼓了吧？她朝小太监道了谢，提着裙子快步沿着夹道向南，走出百余步，见远远归极门口立着个没打伞也没穿油衣的宫女，依稀像是顾沅，才松了口气，快步走过去，见她从头到脚淋得水里捞出来似地，不知道是不是进了寒气，一张脸白得纸一样，心下怜悯，将油衣递与她道：“跟我回去。”

顾沅茫然地看了她一眼，目光又定在归极门里。徐三娘顺着她的目光看过去，只见门里皇极门外卷棚下头立着班年轻小娘子，一个个穿着崭新玉色湖绸通袖袍，虽然隔着雨看不太清，也能看出各个都身姿笔挺意气洋洋。

她心里叹了口气，向归极门口的小太监道：“往常殿试交了卷退出的，不都是在皇极门里候旨么？”

“今儿雨大，陛下特旨，让她们在这里避雨。”小太监答得干脆，又朝徐三娘客气一揖，“这位大姐是姑姑手下的，在这里站了半天了，我们哥俩问也不答话，不知道是奉了什么差使？眼看着宫门就要下钥，误了时辰可不是好玩的！”

“我派她来这里接个口信儿，想来是被雨隔住了。”徐三娘不动声色，向着顾沅嗔道，“你这丫头，怎么这样死心眼儿，就这样在这里等？不管什么样的事儿，这样大雨，淋坏了人值得不值得？就是惦记着差使，也得惦记惦记自己身子骨，这么样的糟蹋，你宫外的爹妈知道了，能不心疼？”

顾沅仿佛此刻才回过神来，身子抖得更厉害，颤着嘴唇向她微微苦笑：“姑姑责怪的是。”

“你呀。”徐三娘见她在雨里抖得像片树叶，手脚仿佛都有些不听使唤，忙将油衣展开，忽见那些女科士子们仿佛风吹倒了似地矮了一片，仪仗自皇极门内一对对出来，忙拉着顾沅退到一边，也顾不得风雨泥泞，在夹道墙根下深深叩下头去。

这一日皇帝御殿，用的是十六抬的明黄龙舆，因为皇极门外有士子候旨，为表示亲近之意，车上御帘高高卷起，皇帝端坐在舆中，温言抚慰了士子几句，龙舆便转向归极门，沿夹道向北去宁寿宫向太后问安。

龙舆看着大，走得却是甚快，皇帝过归极门时瞥见宫墙下伏着两个宫人，起初并不在意，那影子却在心底浮浮沉沉，她回头向后看去，只见两个小小的身影跪在雨中，因为御驾前不能撑伞，只两个人一同搭着件油衣，已经被风掀飞到一边，更显出两人的狼狈来。

“这么大的雨，不必太讲究规矩。”皇帝皱了皱眉，向着扶轿的魏逢春道：“眼看宫门也要下钥，让她们回去，不必候着了。”

“是！”魏逢春