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“怎么啦。”

“那些泼皮全是街头巷层的无赖，他们不敢和你争强斗胜，却可以昼夜不停地前来骚扰，丢瓦片扔石头，敲窗户砸屋顶，你出来他就跑，想想看，你受得了？”

“哼！在下不在乎，下次打断他们的狗腿。”他恨恨地说。

“好，就算你能扭住他们，打靳熄颗的蘑露，苏更吃不消。”官老人有条不紊地说．。

“更吃不消？”

“城里有的是讼棍，一张状子送进衙门，一口咬定你行凶伤人，官司你打定啦。”

“他们敢？阙家不怕家破人亡？”

“阙家不敢，不会出面，但这些泼皮敢，这就是为何强龙不斗地头蛇。”

“在下不信邪。”他强硬地说，其实心中已动。

官老人呵呵笑，说：“好吧，你既然坚持己见，老朽不便多说。老朽也是落店的，就住在后进。如果老弟回心转意，请知会一声，老朽在城郊有朋友，伴老弟前往安顿，义不容辞。”

“谢谢关照。”他感激地说，闯江湖的人，对表关心的朋友颇为敏感，他对这位萍水相逢的热心老人，生出三五分好感。

刚回到房中，廓上又响起细碎的脚步声。

脚步声停在房门外，叩门三响。

他正感到心烦，信口叫：“门没上闩，进来。”

房门一开，他怔住了。

是一个穿了彩色衣裙、浓妆艳抹的女郎，脸上脂粉甚厚，红红白白令人恶心。后面，是一个倒也清洁的青衣半老徐娘。

“公子爷好。”女郎向他飞着媚眼说，跨入房门，浓香满室。

他一看便知道对方的来路，不悦地叫：“出去，青天白日，你们怎么啦？”

半老徐娘笑得象条狼，反而抢先一步说：“公子爷别生气，以公子爷的人才……”

“你胡说……”

“不瞒公子爷说，这已是本坊最体面最年青的姑娘，公于爷如不满意，老身再唤一个更年青些的来……”

“出去！”他怒叫。

“咳！不是公子爷差人去本坊叫姑娘吗？”

“见你的大头鬼……”

“公子爷，老身……”

他火起，双手一张，连推带提将鸨婆与粉头弄至门外，沉声道：“在下不追究是谁出的鬼招，知趣些，你们赶快给我离开，在下不难为你们。”

老鸨婆仍在放赖。叫嚷道：“公于爷，你讲不讲理？本坊的姑娘本来大白天都得休息，但你差去的人红眉绿眼，硬要立即派一个小姑娘来，不然要拆屋揍人。好，老身送人来了，公子爷你却要瞪眼睛吹胡子赶人……”

“你走不走？”

“要走，你得付轿费。”鸨婆无畏地叫。

他真是气急了，但又无可奈何，附近惊动了不少店客，大家伸长脑袋看热闹。

即使他有霸王之勇，也无用武之地，他总不能把一个可恶的鸨婆与可怜的妓女，象对付武林高手般三拳两脚将人打跑了事。

他取出一锭银子，塞入鸨婆手中说：“好吧，银子给你，但你得把那位要你派姑娘前来的人，姓名长像说个一清二楚。

鸨婆乐得龇牙咧嘴，藏好银子谄笑着说：“那人叫张三，中等身材，有眼睛有鼻子……”

“你认识那个人？”

“公子爷，来来往往的人客那么多，他又不是本坊的常客，老身……”

“走走走走……”他急急地叫，这样怎会问出结果？他只好认栽。

撵走了鸨婆，廊尽头站着病秃龙公孙化及，向他摇头道：“老兄台，客栈人多嘴杂，不禁闲人进出，还是迁地为良吧。”

“在下得考虑考虑。”他盛怒未消地说。

走道匆匆奔来一名店伙，急叫道：“公子爷，有人打了你的乌锥马。”

他一惊，径奔马厩。

姓官的老人躲在一旁暗笑，这老家伙不姓官而姓宫，正是一枝花称之为官前辈的人，冲崔长青奔出的背影笑道：“饶你崔长青英雄了得，也逃不过老夫的巧安排。赂施小计，便要手忙脚乱。”

入暮时分，他被宫老人安顿在城外东北角里外的一座农舍中，乌锥马上了厩，也心中一宽，向宫老人由衷地道谢，总算获得一时的清静。

宫老人推说城中有事待办，不克久留，须在城门关闭前返城，含笑告辞走了。

老家伙并不回城，悄然奔向城北，在一座树林中，会见了躲在那儿的一枝花与两名