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昨夜，住在严横隔壁牢房的一个犯人突然发病死了，那也是个关了很久没人理会的人，牢头因为是新换的，连死人的姓名都说不清楚，于是请来刑房书吏，让他带着卷宗和墨盒去给犯人对手印。就在验明尸身时，隔壁的大胡子犯人突然冲到铁栅边，不停地用手在地上画着什么，书吏叫人把笔和纸递给他，他竟然颤抖着在纸上写出勉强可辨认的字：我是严横，我要面圣。

书吏很聪明，知道事有蹊跷，当时并没有声张，连牢头都没告诉，立刻把纸撕了，只说是个疯子，写的都是大逆不道的话，把严横狠狠地训斥了一顿。出来后，才悄悄找到大理寺卿周信，向他汇报此事，周信连夜进宫，这才有了后来的事。

我不解地问：“既然找到了严横，您为什么不接他出来，却要去天牢提审呢？他又不是犯人。”

皇上告诉我：“的确是提审人犯，从昨晚到今天，朕把谋逆案中一干人犯都亲自审了一遍。要不这样，朕用什么由头进天牢，又怎么把严横带出来呢？我们照那流浪汉的模样重新易容了一个，把他依旧关在那间牢房里，反正宋方也不敢轻易去探监，关谁其实都一样，只要弄成那个样子就行。”

这是他今天第三次提到宋方的名字，冷酷中带着不加掩饰的轻蔑，这场君臣斗智斗勇的拉锯战出乎意料地获得了大突破，让他觉得扬眉吐气，宋方的名字也因此不再是禁忌。

一个讨厌的人执意以对手的姿态出现在你的视线里，日日提醒他的存在，让你如吞了苍蝇般难受，偏偏吞之不进，吐之不出，是很让人抓狂的，皇上忍了这么久，终于云开月明，我也很替他开心，拉着他的手问：“这么说，宋方至今还不知道严横已落到你手里？”

“嗯。”

“经过了这次劫难，你救严横于水火之中，他以后一定会誓死效忠于你，琰亲王这回可是彻底失去他了。”

他笑得如沐春风：“这说明朕是真龙天子，真正地受命于天，所以老天爷都向着我们这边的。”

“是是是，臣妾恭喜皇上！贺喜皇上！”我从榻上站起，深深拜贺。

他的笑容并没有维持多久，很快就一脸遗憾地告诉我，严横恐怕很怕恢复了，身土的伤还有办法，就是嗓子被烧坏了，太医说，再开口说话的可能性很小很小。

“天！”我再次喊天，宋方也太狠了，对一个征战沙场的虎威将军来说，这样还不如一刀杀了他，严横能忍辱活下来，也真不简单了。

皇上却说：“他们都是从死人堆里爬出来的人，以前跟先帝打天下的时候，比这更艰难更惨酷的环境都经历过，饿得啃树皮和粘土，渴得喝自己的尿，关在天牢里起码每天还管两顿饭。”

“可是他等于成了废人啊，”那时候惨归惨，人还好好的，留得青山在，不怕没柴烧，现在这样，算什么呢？

皇上也道：“戍守使肯定是不能当了。”

我摇头叹息：“还戍守使，连日常交流都成问题。”

想不到位高权重如严横，只因为在皇上和琰亲王之间摇摆不定，竟落得如此凄惨的下场。虽然害他的是宋方，但他若一开始就表明立场，太后也不会设计他出京，并派宋方跟在身边监视，与其说是太后给了宋方机会，不如说是他自己的骑墙态度招来了祸患。

严横的灾难，未见得是皇上的，事实上，只要找到严横并说服他归顺，不管他是什么样子，西北大营都不再是问题。

所以同情归同情，真从大局考虑，严横的退场正是时候，就像皇上说的：“严横只需活着，跟着朝廷新任命的戍守使一起去西北安抚那些等待他回营的将士就可以了，然后我再封他个安乐侯什么的，让他回京城安享晚年。”

“不到40岁，就安享晚年了。”我恨不得为严横一哭。

皇上的想法显得更乐观豁达：“作为一个身经百战的将军，晚年能在京城安享几十年太平，不用马革裹尸，已经很幸运了。”

也许是这样没错，“又或许，他更希望马革裹尸呢，那才是将军之死！”

“或许。”

不替怎样，西北的军力是真正属于皇上了，我欣慰地说：“西北彻底归附，琰亲王是不是一败涂地了？”

皇上轻轻摇了摇头：“话别说得太早，一天不抓到他，不亲眼看着他咽气，我不会真正放下心的。”

这话说得，叫人听了寒森森的，我试着提议：“真抓到了，贬为庶民，幽闭一世也可以的。”

但这回他的态度很坚决，话语中有着绝不容