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河上的点点船影川流不息,岸边的船有的是驶向伦敦的——定期的轮渡,还有的是从上游将产品运下来——不定期的货船,还有那追欢逐乐的小艇。可所有这些船,一听到炮连的号角声,就匆匆驶向岸边,空出一大片黄黄的水域,被太阳光晒得热气腾腾。
威则尔走进来说:“一切准备就绪,长官。我原以为你不会被报告骚扰。”
“谢谢你,威则尔。”
“长官……”突然,威则尔的话被一阵尖厉的噪声吞没。
中尉本能地从窗口处退了下来,威则尔立即卧倒。
可是却没有随之而来的炸弹声,也没有机关枪的哒哒声,威则尔马上爬起来,他的动作那么麻利,得益于多年的训练。他好奇地走到中尉身旁依窗望去。
毛基猛地冲进屋子站在那儿,蜷着身子,眼睛睁得大大的,“刚有架飞机飞过!”
尖厉的噪声再度响起,毛基紧贴着墙壁十分紧张。
那飞机在伦敦上方打了两个转,就迅即向东消失了,好像突然缩没了一样。
“侦察,”威则尔说,“我好几年没碰到这事儿了!”
卡斯戴尔从上面下来说,“长官,吉安给我发信号问下次那艘船再出现是否向它射击。”
“用什么射击?”中尉问。
卡斯戴尔直了直身板说,“是这么回事,我从没见过这么快的船,一下子消失得无影无踪了。”
中尉没从窗子那儿转过身来,说:“通知下去,说有人如果想离开这座堡垒,可以走了。”
“我现在就能预测,”卡斯戴尔说,“当我们离开时,那船就要穿过护城墙进入内河——这是注定要发生的。”
中尉没有讲话。卡斯戴尔招了招手,威则尔和毛基关上门,都跟在后面溜了出去。
中尉不大知道他们已经走了。突然,他转过身朝桌旁走去。他拾起纸牌,用力摔到地板上,又回到了窗前。
几分钟之后,他瞧见下游远方太阳光映照着一个金属物体在移动,甚至连他也看到那东西在逐渐变大。它激起的浪花很小,可它却像小虫一样向上游笔直地疾驶着。它又调转方向行驶到侧面,在塔楼码头处的女皇阶梯那儿停了下来,从上面跳出一队海军陆战队士兵,他们身穿光彩夺目的蓝色制服。
中尉没看清是什么装备,可不大一会儿,卡斯戴尔就走了进来,说:“长官,他们全副武装,奇%^書*(网!&*收集整理每人手里都端着某种微型冲锋枪。您要下达什么命令吗?”
“史文朋在这儿吗?”
“他刚刚来过啊。”
“快把他叫过来,也允许他们到这儿来。你和其他军官要是能来这儿参加欢迎仪式的话,我会很高兴的。”
“是让他们带枪进来吗?”
“干吗不呢?”
“是,长官。”卡斯戴尔走开了。
史文朋随即走上楼梯。他刚刚从内陆长途跋涉回来,视察了乡村的一些新建立的家庭,还没有完全从旅途劳顿中恢复过来,靴子上满是泥巴。他那一只独眼闪着愤怒的目光,他那只空袖子愤愤不平地插在短衣兜里。
“这是什么,老朋友?”
“美利坚合众国。悉尔尼斯外停泊着一艘战舰,它的舰长和一些平民模样的人来会晤了。”史文朋横眉怒视着说,“我能做什么吗?”他把猎鞭和帽子放到了窗台上。
“一切准备好了。”卡斯戴尔走了进来说:“其他人都已沿河进入阵地了。”
“好吧,把他们叫进来吧。”
史文朋察觉到中尉的仪态有些生硬。他站在中尉坐的椅子右边,一只手搭在椅背上。这时,他们门旁响起了两排士兵的列队声。
卡斯戴尔把门打开,立正说:“有三个美国人前来见你,长官。”
“让他们进来,”史文朋说。
卡斯戴尔侧身让开。台阶上站立的海军陆战队士兵铮亮的钢盔微微反着光。
三个美国人穿过仪仗队走进了屋。
卡斯戴尔关上门,背靠着它站着,还叉着手。也许,他是卫戍区唯一一个通过直接接触了解美国的人,因为十四年前,他曾穿越美国一路来到英格兰。
前面的两位先生身着阴郁的服装,那宽大的剪裁使他们显得更加宽横。他俩看上去都是软囊囊的,下颌松弛,肚子鼓鼓的。
有个家伙精力相当充沛,满头白发,可双眼还是那么犀利,近乎于挑战。他是头儿。
“我,”他
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