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“不累……吴叔叔你累了？”刀少爷忙站正了，“我压着你了？”

“你才多大点人！”这话一语双关。

刀少爷自然没听懂，“我身量且有你高了，也比你壮……”

“是啊，出来几个月，越发像大人了。”

是夜，躺在芭蕉叶和树枝搭成的窝棚里，吴崇礼几次欲言又止。刀昭罕觉出他有心事，耐心地抚摸亲吻。

“刀昭罕……”

“崇礼！”刀昭罕以为他想要，伸手往下探。

他夹紧腿摇摇头，整个人缩进刀昭罕怀里。

“是不是哪里不舒服？那混小子没规倒距，竟敢让你扶他，你莫再那样惯着他。”

吴崇礼轻笑：“他还是娃娃。”

这娃娃要我给你张罗门亲事，好让你生儿子，否则他就要过继来给你当儿子……

吴崇礼心里百转千回，终究觉得这个时候说这些太无趣，待安然返回人世再计较那些世俗之礼罢！

往北的山越发高了，河流、沼泽亦多起来。从太太山寨出来时，每人带了半个月的口粮，按刀昭罕的预算，是要沿路打猎添补的，偏巧那日夜袭补给站，竟捡着许多罐头，这一路走来，他们是再不愁吃喝了，故路线选择上不必专注捷径和速度，安全第一。

一路行去，能清楚绘出前头溃败远征军的行军路线，莫少尉沉默着，用小刀把一根毛竹切割得支离破碎。

班长直接嚷嚷：“他们既已拐出来了，为何又往那边去？”

“想是当时这里有洪水。”吴崇礼耐心解释。

“可那边是沼泽啊，进去且出不来的！”

吴崇礼扯嘴角，“昨天还不晓得哪个说那边是通天坦途可以走呢。”

“虽然昨天我不信依旺的非要过去看看，但我一走进去便发现不对了，烂泥踩一脚就没过脚踝……”班长恨恨捶树，“前几天瘴气林子里留下那么多尸体，躲过瘴气又进了沼泽，到底有几个人能回国？”

“不管如何，你能回！”

“我回去顶P用，十万大军出征，未战死沙场却在这魔鬼林里丧了命，死不瞑目啊！”

所有人都沉默了。有心软的，怕听见这笔心酸账，站起来走开去。

莫少尉忽然道：“若我们加紧赶路，或许能再收着些落伍的散兵？”

吴崇礼望向岩吞：“前面那拨人走多久了？”

“他们缺粮，吃的猴子、树根——这块吃剩的树根又发芽了，起码走了十来天！”

虽然他们这里说说便算了，远征军们却有了默契，脚程上明显加快了许多。

莫少尉也问过刀昭罕，怎的前些时走的林子静寂无人，这些天走的却到处是远征军糟蹋过的痕迹。

“想来该是迷路了，在林子里折来拐去耗尽了补给，从这过去，倒是有英国人留下的仓库，只是挨近公路……”

由于远征军们要赶路，刀昭罕也适当放宽了选路准则，偶尔“将就”他们一下，不为着绝对安全绕远路。

这回面对的是一条宽河，按刀昭罕的意思，应顺着河走，到下游再渡河向北。莫少尉听说那样要多走一天的路程，不太愿意，执意在此处即渡河北上。刀昭罕听远征军们纷纷表态，于是从了。

连着三天没下雨，河面虽宽倒不湍急，摆夷人指导大兵们砍毛竹扎竹筏。

刀昭罕取下望远镜，叹气道：“看来是我多虑了。”

莫少尉笑道：“头人小心谨慎是我们的福气。看样子对岸尚无人迹，只要我们渡河过去快速离开，总不至于就碰着克钦人罢？”

“这里是克钦人的地盘，过去些又有翡翠矿，普通克钦人还罢了，就怕遇着独立义勇军，蚂蝗一样叮上来，着实烦人。”

“看对面山林开阔，我们无需费力开路，这样倒节省了许多功夫。”

十多人一个竹筏，五六个竹筏同时下水，两三轮后便全部过去了。

远征军上岸后，刀昭罕执意亲自担当前哨，让岩吞和岩善照顾好两位少爷。

吴崇礼很少见刀昭罕这般紧张形于色，也提起精神，专心听岩吞指挥。行了两个小时，前面忽然停了，二百来人的队伍不算很长，前方的争执很快传下来——

打前哨的摆夷人感觉不对，要求后撤。

“什么不对？”吴崇礼问。

岩吞皱眉：“头人既然担心，我们马上后撤。”说完拥住吴崇礼就转身。

后面的远征军莫名其妙