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文定又不曾停歇，雇舟过江，通直向庙山老铺赶去。

好在那块资格最老、历经百年沧桑的招牌仍旧是高高悬挂于商铺之前，然而门前却是冷冷清清，一个顾客也没有。

世人总是说商家如何如何的无情，殊不知他们自己又怎得不是这般的呢？往日里生意越是红火，他们越是喜欢找上你；一旦遇上倒瓦的时侯，便再也不来问津。

世态炎凉，文定早已是司空见惯了，然而当他遥想当初自己在源生当做学徒时，这附近百姓与铺子的关系是如何和睦，熟悉到就好像自己的家人一般，可到了这最不济的时刻，仍旧还是会唾离了它，文定那颗波澜不惊的心也不由得抽搐了一下。

“客人您好，欢迎光顾我们这间百年字号的源生当。”一别数载，这店里的新面孔，文定已不能认识，然而那股子热情，文定却是不陌生。

“请问客人是打算典当，还是赎物？”

“既非是典，亦非是赎。”

似是而非的回答叫年轻的伙计一头雾水，试探道：“难不成又是上门来要帐的？”

“也不是。”东家到底是遇上了何等的困境，经营状况竟会到这种恶劣的地步，文定心中不免引发各式猜测。

“那，您来我们铺子究竟是所为何事？”伙计也无甚耐心去猜哑谜了。

“我乃是源生当的一名故人，听闻源生当近来有事发生，特来拜会，不知此刻有哪位管事在铺子里？”

“哦，原来是熟客，难得在此危难之际还记得鄙店。您问哪位管事的在家？”说到这，伙计惨然一笑，道：“不瞒您，原先鄙号经营着许多的买卖，各式掌柜不下二十个。可自打铺子里的买卖倒瓦之后，他们一个个跑的跑，散的散，而今铺子里的主事，除了我们朝奉，便只剩下大掌柜了，就连个二掌柜都没有。”

先前源生当的掌柜都是出自铺子里面，大伙儿知根知底，总是有一股子凝聚力在，纵使是遇上难关，只要主干不曾垮掉，任外面风吹雨打也可以经受的起。

然而自打源生当在汉口演变成源生商号后，方方面面的业务扩展的太快，以前铺子里培养出来的管事也就不能适应名目繁多的空缺，不得已，章传福也惟有从外面聘用了许多的管事，他们中的一些还是文定给挑选出来的。

在选用这些个管事时，无不要求他们有过一定相关业务的从业经验，都在别家船运、客栈、茶楼、仓储、店铺等干过相当长的时间。这帮人驾轻就熟，上手极快，只是对商号的情感不如那些铺子里的老人浓厚，一旦出事，鲜有可能与铺子共愚难。

关于这个顾虑，当年文定也不是没有考虑到，还特意与东家权衡过几次，都觉得只要将他们的数量控制在一定范围内，多数的缺仍旧是让铺子里的老伙计充当，那么问题还是不会很明显。

可他离开之后的情形如何，文定就不得而知了。

“那就烦劳小哥，将贵店的大掌柜请出来一见。”伙计应声而入。

未几，便有名中年人随着伙计从后面走出来，盯着文定瞧了许久，半晌不曾开口。文定也是好一阵说不出话来，眼前这个神色忧郁、双目无神的中年人，竟会是与自己搭伴共事数载的二掌柜周贵，原本那一头乌发何时竟变得灰中夹白？

周贵惊奇的道：“柳朝奉，是你吗？”

“周掌柜，汉口一别后，我们可有年头不见咯！”

“是呀！转眼间我都老了，不过柳朝奉却还是那么年轻。”

“哪里还年轻哟！”文定指了指自己的脑袋，感叹道：“这上面已经有好些根白发了。”

“瞧不着呀！”

“都藏在里面，用手稍稍一捻便能寻出好多来。”这世上没有多少不劳而获的机遇，文定深信一句话，所有的成功都是用代价换回来的。

“岁月匆匆，不服老不行呀！你瞧瞧我，这几年头发全白了。”

“是呀！十年不见，你怎得会成了这般？”在文定的记忆中，周贵虽不像年轻人那般干劲十足，可也是为了铺子的买卖四处奔波，怎地十年不见便会有这等迟暮之气？

“哎！”周贵一阵长嘘短叹，不光是文定这样说，好些人都对他说过类似的话，连自己的家人也是，刚刚五十的人却已是老态龙钟。

都不是外人，也不必藏掖着，周贵让伙计照应着柜抬，自己将文定引到后厅畅谈。

自从文定走后，蒋善本很快替代了他在源生当的地位，就源生当一块的业务而言，沉淫当铺几十年的蒋善本自然是不会输于文定