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前。

她与紫姨握手的时候，紫姨发现那只手很小，似乎与身体的高度不成正比，可手掌出奇的有力。不像那些故作娇柔脆弱的女人，跟人握手时，特意把自己弄得“软绵绵”的。费阳让紫姨明显地感到：一种内在的力量感，与她表面的谦和，也同样是不成比例的。

紫姨还发现：眼前这位“新朋友”，果然是思维严谨、措辞高妙。也不知曾是怎样一种环境、怎样一番经历，使她得到如此非同常人的“修炼”？一个莫名的预感，泛上了紫姨的心头——

这位费阳女先生，今后若不能成为自己的朋友，便会是旗鼓相当的对手了。紧接着，紫姨惊讶地瞪圆了眼睛——这位素昧平生的天外来客，竟然叫出了自己鲜为人知的名字：

“久仰您，上官紫町女士——幸会。雪雁夫人刚才特地向我介绍，说您是你们这条皇粮胡同中‘最高贵、最神秘的一位居民’。而她并不知道，我早就通过一本英文版的小书，有幸提前认识了您。作者就是您儿时的女友，她叫史密斯·德凝。前年，她在美利坚发表了一本在中国王府生活的回忆录”

紫姨不无感叹地回答：“我自以为是‘秀才不出门，全知天下事’呢！德凝郡主一定把我描写成了个最招人讨厌的丑丫头，不学女红也不习琴棋书画，整天就是挖空心思搞恶作剧对不对？”

“恰恰相反，在德凝郡主的笔下，您是她最难忘的小妹妹。她形容您天资极聪颖，就好像一个人长了七颗小脑袋瓜。”

紫姨很少会被人们“刻意地恭维”所感动。但此刻费阳所传达给自己的信息，却给她的“虚荣心”带来了瞬间的满足。她再次仔细地端详眼前这位懂得靠“借花献佛”来赢得亲近的神秘人物。

走到身边才看清楚，原来费阳身上那件白色的旗袍，上面的花样儿不是刺绣也不是印花，而是别出心裁、工艺奇特的手工绘画！

“费先生，您真是位让人一个‘意外’、接着一个‘意外’的奇特人物。我斗胆请问，您这件旗袍上的图案，是临摹法国印象派画家莫奈的画风吗？”

费阳微笑了：“一百分。”

“那么，我猜想这是您自己的杰作，对吗？”

费阳又笑了，羞怯中含着几分得意：“还是一百分。”

紫姨接着问道：“我还想得到一个‘一百分’——我猜想，其实您只用了一种颜色，就是绿色。而浮现在那些绿叶之间的小白花，其实是面料的原色。”

费阳表现出了由衷的愉快：“那就再给您一个一百分——这是我们东方传统绘画技法之一。您还可以再收获一个一百分，不过未必容易。”

紫姨像孩子那样认真起来：“先生，请出题。”

费阳指着自己胸前小白花的图案：“说一说，这是什么花？”

这下，紫姨真的被“考”住了，只觉得这种似兰非兰的叶片，比一般的兰花叶子宽，那一朵朵垂着“头”的圆鼓鼓的花朵，却又似曾相识

费阳得意地微笑了：“也许有点儿难为您这位好‘学生’了。这种‘印象派’的画法，太朦胧了一些。不过，我相信您很快就能认出它来。因为，只有您才是今天这个大厅里，唯一值得被称呼为‘先生’的人。”

紫姨言不由衷地叹道：“无论如何，它美极了，真的，美极了。这是今天这个大厅里最值得恭维的一件‘行头儿’了。看到如此别出心裁的服装杰作，我真后悔，自己在国外留学的时候，没有像您一样，选学西洋美术。”

“遗憾的是，和者盖寡。您是今天唯一一位恭维了我这件衣服的人。它很便宜，真的，祖籍苏州的一位学生家长，送给了我一块纯白色的丝绸。我闲着没事时，自己动手剪裁缝制出了它。可发现就这样穿出来，在国外就像是一件婚纱；而在中国，就像是一件丧服。我借鉴了日本京都和服面料和腰带的手绘工艺——‘友禅染’计算起来，投资为零。”

“费阳先生，您才是长着七颗脑袋的人物呢——我此刻就恨不得把自己所有白色的衣裙，统统送到您的画室去！”

紫姨的恭维，百分之百的真诚。

“紫町女士，我不过是偏爱法国的印象画派罢了。”

“我也同样——莫奈、马奈、塞尚、凡·高我特别喜欢雷诺阿。”

“紫町女士，您所列举的这些大师，应该说，因为他们对传统的挑战，世界的美术史因此而改变了。您不认为，他们是艺术家，也是勇士么——”

“费先生，恕我冒昧，有没有到您的画室去拜访您的荣幸呢？”