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行起礼来，别人可学不来。”孔怀虚笑道。

“那、我该怎么做？”宁葭道。

“只言谢罢了，礼就免了吧。”孔怀虚道。

“是，多谢孔先生。”宁葭道。

果然不再行礼。

孔怀虚笑望着她点了点头，道：“走吧”，便率先出了门。

宁葭偷偷捏了捏袖中匕首，随于他身后，亦出门而来。

走至院中，院门外进来一人，却是马踏之日那位壮汉。

宁葭见了他，心中又是一紧。

壮汉向孔怀虚拱手道：“先生，要出门吗？”

“陈大哥。”孔怀虚向他道，“这是小棠姑娘，以后便在村中同住了。”

“小棠姑娘。”壮汉向宁葭道，望见她满脸疤痕，脸上显出惊讶的表情。

宁葭更紧紧捏了捏袖中匕首。

“小棠，这位是陈大哥，他与我多年相伴，如兄长一般。”孔怀虚向宁葭微笑道。

“我叫陈忠。”壮汉道。

“陈大哥。”宁葭称了一声道。

“我带小棠去桃叶家中，烦你将学堂打扫整理一下吧。”孔怀虚向陈忠道。

“知晓。”陈忠应道。

孔怀虚便带着宁葭出了院门。

“桃叶的娘两年前病逝了，爹三年前在迟越战中也死了，如今只有姐弟二人相依为命。”孔怀虚一边走一边道，“你与她一般年纪，可一处做个伴，不懂的事多跟她学学。”

“好。”宁葭在后忐忑应道。

两人转过几处茅屋，来至一家门前。

一株嫣红的梅花挨着墙根，正开得艳丽。

院门开着，孔怀虚领着宁葭径直走了进去，唤道：“桃叶、六顺。”

语罢便见一个约莫十来岁的小男孩儿自屋内跑了出来，笑着叫道：“姐姐、孔先生来了。”

猛然望见了孔怀虚身后的宁葭，吓得住了脚。

宁葭便往孔怀虚身后缩了缩。

随即走出一个翠色袄裙、十三四岁的姑娘，乌黑的头发的整齐地绾在头上，插着一支木钗，向孔怀虚招呼道：“孔先生，屋里坐吧。”

见孔怀虚身后似乎还有一人，便探头望去，道：“这是谁呢？”

孔怀虚将宁葭自身后拉了出来，道：“她叫小棠。”

又向宁葭道：“这就是桃叶，那是她的弟弟六顺。”

桃叶猛然见了宁葭的脸，脸上亦现出惊怕之色。

孔怀虚接着道：“小棠的家里人都不在了，圆觉大师、袁丘大哥在汶州遇到她，便将她一起带回来了，我看她年纪跟你一般，好叫她与你做个伴，你可乐意吗？”

“她、她的脸是怎么了？”桃叶道。

“出了些意外。”孔怀虚道。

“可惜了得。”桃叶道，拉过宁葭手，问道：“今年多大？”

“十五。”宁葭道。

“我十四，那我得管你叫姐姐了。”桃叶笑道。

宁葭见她和善可爱，心下稍安。

“孔先生，小棠姐姐就跟我住，你放心吧。”桃叶向孔怀虚笑道。

“那就交给你了。”孔怀虚点头道。

“六顺，过来。”桃叶回头向躲在一旁的六顺招手叫道。

六顺却向后缩了一步，不肯向前。

桃叶回身抓住他胳膊将他拽了过来，道：“叫姐姐，啊、不对，有两个姐姐了，得叫小棠姐姐。”

六顺兀自低着头，不敢抬头看宁葭的脸。

桃叶伸手就在他头上拍了一记道：“你倒是快叫呀，男孩子家，哪有这么扭扭捏捏的。”

“哎哟。”六顺摸了摸被打疼的头，抬头向宁葭叫了一声：“小棠姐姐。”

叫罢便转身要跑，被桃叶拽住领子，又给扯了回来。

“孔先生，今天留下来一起吃饭吧。”桃叶向孔怀虚道。

“学堂还有些事，改天吧。”孔怀虚道，“小棠初到这里，你多教教她，有什么事就来学堂找我。”

“好，交给我你就放心吧。”桃叶笑道。

孔怀虚转向宁葭道：“小棠，以后你就跟桃叶一起，若有难处，可来寻我。”

“多谢。”宁葭向他道。

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