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去阻止德国人占领胶州湾；反而以“保护中国”为名先占领了旅大。光绪皇帝当然要拿李鸿章是问：“你说俄国人可靠；许以大利；与之订约；今天怎么样？今天不独不能阻止德国；乃自渝盟索地；这叫什么亲善？！”李鸿章到了这个时候只有叩头如倒蒜；支吾以对的份儿了；别有啥法？李鸿章一生办外交；看来这是一着大大的臭棋。

后来；维特在总结俄国在远东的失败时；也不得不承认：“是我们自己违反了协定（指密约）；才造成今日远东的局面。这是一件背信和昏聩奇怪地混合在一起的事。”这真是种瓜得瓜；种豆得豆；活该倒霉；天地报应！　更有甚者；到了1901年八国联军进入北京时；李鸿章奉命远来议和；俄国人仍是盯住他签约；要他承认俄国人在东北的势力范围。李鸿章此时早已明白是怎么回事了；不再上他们的鬼当。当然也付出了巨大的代价———他被气得连连吐血；不久于人世了。

1901年李鸿章去世了；黄遵宪为他写了四首挽诗；其三云：　毕相伊侯早比肩；外交内政各操权。　抚心国有兴亡感；量力天能左右旋。　赤县神州纷割地；黑风罗刹任飘船。　老来失计亲虎豹；却道支持二十年。　先是讲他的历史功绩；后是指出他的重大的错误在于“老来失计亲虎豹”；认敌为友了。至于由于《中俄密约》带来的“赤县神州纷割地”的局面；怕是他到死也未必能想明白的。

外交史上以一当十一的超级谈判　李鸿章欧美之行回国之后；很多人以为他会东山再起；受到重用；然而清廷也是有事有人；无事无人。也许他在国外风头出得多了点；得到的礼物多了点；清廷里的一些人又不舒服了；立马给他个下马威。一方面宣布他的职位；仍旧是个总理衙门里的“行走”（该衙门里的末等官员）；同时又借口他擅入圆明园游览；罚他停发俸禄（工资）一年！　其实那个圆明园；早在英法联军入京烧掠时就成了一个废园；李鸿章只不过顺路前去凭吊了一番；又无人阻止和加以说明；何罪之有？明明是妒忌他的海外盛誉而已。有些更狠毒的人；还就此屁大的事儿；提出将李革职。俗话说“墙倒众人推”；“落井下石”；可知李鸿章的处境；实在是非常危险了。

又过了不久爆发了公车上书、戊戌变法等事件。李鸿章从国家的前途考虑；愈发赞成康梁等人的主张；主张变法。慈禧太后召见他时；手里拿着一叠厚厚的告他与维新派有过往的小报告；叫他解释；他竟然当面回击：“如果赞成变法图强就是康党的话；那么臣；实属康党。”慈禧太后是最讨厌康梁的了；想不到老李竟斗胆当面自称康党；自然对他就不会再视为亲信。等到她一巴掌把光绪打下去；自己重新垂帘听政的时候；康梁纷纷逃出国避难；李鸿章则跑不了了。

他先是被赶出总理衙门；又莫名其妙地在寒冬腊月里；被派去勘察黄河。七十多岁的老人；如何能行？好在有个忠心耿耿的老周馥跟在他身边；代他去跑跑腿；才算勉强交了账。这时；同是他的心腹幕僚的吴汝纶看不下去了；写信给李经迈；告诉他老太爷正秉节行河；不知会有什么意外；赶快前来照看。　1899年年底；慈禧神经大发；又把他赶到更远的广州去了。你不是康党吗？那你就去康党的老家吧。

一道命令下来；李鸿章就得万里跑马；于1900年1月出京；到广东去当两广总督去了。梁启超在他的《李鸿章传》里写到这一时刻时；曾有一有趣的假设：“使其时李鸿章而在直隶也；则此祸或可以不作；或祸作而鸿章先与袁、许辈受其难；皆未可知。而天偏不使难之早平；偏不令李之早死。一诺特为李设一位置；使其一生历史更成一大结果者。”似乎是天意让他离开一段时间；然后再让他来一番作为似的。　谁知到广州后不到半年；北方就爆发了义和团运动；烧洋楼；杀洋人；围攻东交民巷使馆区。洋人们就联合起来；用兵舰和大炮出来对话慈禧太后慌了手脚；局面逐步失控。

李鸿章在广州的太师椅还没焐热；仅仅坐了半年时间；清廷的紧急命令又来了———火速回京；收拾残局（1900年6月15日）！李鸿章当然也不是傻瓜；北方的一切都被他静观在目。京城里现时正烧烧杀杀；刀光血影；老佛爷对义和团是剿是抚；左右摇摆；久无定策；一切都是随心所欲；一切都是乱哄哄的；小丑在逞能；民众在流血；又发了宣战上谕他知道；此时前去；不仅于事无补；说不定老命还要送掉。所以没有即刻动身。尽管没有动身；但心中一切有数；坐在太师椅上的他；表面闭目养神；心中四海翻腾；脚底下大搞“水鸟外交”（水上不动；水下快划）。　这个“水