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这种千篇一律的单调的努力罢了。”
他看着阿瑟,庄重地说:“你知道,我是一个科学的狂热信奉者。”
“哦……嗯,真的吗?”阿瑟说,老人这种和善而又怪异的态度已经开始让他感到有点惊惶不安了。
“晤,是的。”老人说,随即闭上了嘴。
“哦,嗯……”阿瑟突然产生了一种奇特的感觉,觉得自己就像一个正在和别人的老婆通奸的男人,看见那个当丈夫的走进房间,换了条裤子,对天气发表一通没头没脑的评论后又离开了。
“你好像不太自在。”老人礼貌地问。
“嗯,不……哦,是的。实际上,你瞧,我们其实并没有指望在这颗星球上找到什么人。据我了解,你们应该都死了或者……”
“死?”老人说,“天啊,当然没有,我们只不过是睡了。”
“睡了?”阿瑟难以置信。
“是的,好渡过经济衰退。”老人说,显然并不太在意阿瑟能不能真正理解他所说的哪怕是一个词。
于是阿瑟不得不再次提醒他。
“嗯,经济衰退?”
“是的,你瞧,500万年以前,整个银河系的经济崩溃了,而订制行星属于奢侈品。你瞧……”
他停顿了一下,望着阿瑟。
“你知道我们建造行星,是吧?”他严肃地问。
“噢,是的,”阿瑟说,“我了解一点儿……”
“诱人的贸易啊。”老人说,眼里流露出一丝怀念,“建造海岸线是我最喜欢的工作了,尤其是修建海湾,简直其乐无穷……别的也一样。”他说,一边试图重新找回自己的思路,“可是衰退期到来了。我们认为,如果在睡眠状态下度过这个时期,会减少许多麻烦。所以我们设定了程序,让电脑在衰退期完全结束后重新唤醒我们。”
老人忍住一个哈欠,继续说:“这些电脑直接与银河系股票市场的价格相联,你明白吗,所以一旦别的什么人重建了经济,足够负担得起我们昂贵的服务,我们就会被全部唤醒。”
一直是左翼《卫报》忠实读者的阿瑟听了这番话也不由得非常震惊。
“应该不是什么令人愉快的选择,不是吗?”
“真的?”老人温和地问道,“对不起,我有点儿跟不上形势了。”
他指指坑底。
“那是你的机器人吗?”他问。
“不是。”一个金属声音从下面传来,“我是我自己的。”
“如果你把它叫做机器人的话,”阿瑟喃喃道,“这玩意儿更像是某种电子愤怒机器。”
“带它上来。”老人说。老人突然发出一句命令,让阿瑟吃了一惊。他招呼了马文,于是他开始往斜坡上爬,一瘸一拐装出瘸子的模样,实际上他并不瘸。
“我改主意了。”老人说,“还是把它留在这儿。你必须跟我走,马上就会出大事。”他转向他的飞行器,虽然并没有给出什么明显的信号,但它正从黑暗中向他们飘来。
阿瑟低头朝马文看去,他正在艰难地转身,重新回到坑底,一边还在咕哝着什么。
“来吧。”老人对他喊道,“快来,不然就晚了。”
“晚了?”阿瑟问,“什么晚了?”
“你叫什么名字,人类?”
“邓特。阿瑟·邓特。”阿瑟回答说。
“我说的晚了,指的是不赶快的话,你就会成为已故的邓特、阿瑟·邓特。”老人严厉地说,“这是一种威胁,你瞧。”他疲倦而衰老的眼中又一次流露出一丝忧伤,“我自己从来就不太擅长干这种事,但我听说它们非常有效。”
阿瑟直眨巴眼睛。
“真是个怪人。”他自言自语地说。
“你说什么?”老人问。
“哦,没什么,对不起。”阿瑟窘迫地说,“好了,我们去哪儿呢?”
“上我的空中飞车。”老人说,让阿瑟跨进静静地停在他们身旁的飞行器里,“我们将进入这颗行星的地下深处,在那里,我们的种族正在从500万年的沉睡中苏醒过来。曼格拉斯醒过来了。”
坐在老人身边,阿瑟不由自主地开始颤抖起来。一阵无声的震动之后,这架奇怪的飞行器飞向夜空。他感到相当不安。
他看着老人,他的脸被仪表盘上微弱的灯光照亮了。
“对不起,”他对老人说,“你叫什么名字?”
“我的名字?”老人说,同样的悲伤又出现
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