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嘉四杰中方落和关遥都是官宦世家出身，朝中根基不浅。木雪宁家中虽是商贾，但木家的女儿，也就是木雪宁的姑姑是中平王妃，中平王是秦鸿溯的亲叔叔，身份尊贵。只有谭瑞，家中经商，身世平平。

为官之道，自古至今都是背靠大树好乘凉。很多才高八斗，高中状元的才子，因朝中无人提携，只能流落偏远县市，一辈子做个芝麻县令，郁郁不得志。

谭瑞文采出众，雄才大略，是个不可多得的栋梁之才，只是这普通的出身一直是他的心病。直到西嘉四杰渐渐名声在外，他因是四杰之首，饱受世人赞誉，连皇帝也对他文章不吝称赞，这心病似乎才渐渐痊愈。只是对于仕途的执着只增不减，比其他三个人强烈不知多少。这次大考他势在必得，突然杀出的顾染却让他与平时有些不同。

方落了然地拍拍木雪宁的肩膀道：“你不必太过忧心，子玉虽然执着了些，但他冷静自持，胸有城府，是你我都不能比的。相信他吧。”

木雪宁点点头，眼睛望着谭瑞离去的方向。子玉……

湖边停靠着一艘雕梁画栋的大船，阳光透过茂密的树冠在船上洒下光影婆娑。披着锦毯的顾晚枫眯着眼睛靠在躺椅上，舒服的样子像只吃饱喝足的小猫。

“现在暖和了，我让人把船开到湖心去。”秦鸿溯一边说一边往顾晚枫嘴里塞了颗剥好的葡萄。

顾晚枫哼了声，继续心安理得当他的大爷，让皇帝在一边伺候。秦鸿溯倒也甘之如饴。

靠着船舷喝茶唠嗑的围观二人组——红绡和岳凡，被秦鸿溯宠溺的笑容弄得一阵阵打寒战。

“我说，你们皇帝都这么宠妃子的？”红绡偷偷问。

“那些妃子要有机会伺候主子，主子给个笑脸，嘴都能乐歪了。”岳凡撇撇嘴。

“天下的皇帝都一个样。”红绡不满道，“我们公子想要的东西谁也别想分一杯羹。除非皇帝把那些妃子都休了，否则别想公子跟着他。”

话音刚落，秦鸿溯抬头，好像往这边看了一眼。二人组急忙低头猛吃，装作没看见。

突然，湖心传来一阵悦耳丝竹之声，动人的歌声随风飘渺。

云鬓飞钗，胭脂绛朱唇。

长歌曼舞，绫绡玉珠沉。

美人袖，英雄酬，残阳尽处月如钩……

顾晚枫眼睛亮了亮：“谁在唱歌？”

岳凡起身向湖心眺望了一下，有条画舫在湖心停驻。

“看样子，像是莲心姑娘的画舫。”岳凡对秦鸿溯道。

“莲心姑娘？”顾晚枫坐起身。

“这个莲心姑娘是西都有名的歌姬。歌舞俱佳，颇具才情，西都乃至全国的才子贵人都争相而至，想要一睹佳人风采。”岳凡接着道。

“莲心姑娘洁身自好，卖艺不卖身，而且众多京中贵人相捧，也没人敢造次。只为一睹芳容，倾听天籁，即使散尽千金仍有人趋之若鹜。”红绡接着道。

“你怎么知道？”岳凡惊奇。

“嗨，戏文故事里不都是这么写的吗？哪朝哪代都有个‘莲心姑娘’。”红绡一副了然。

“这个莲心姑娘还是有些不同的。”秦鸿溯笑道。

“怎么个不同？”顾晚枫好奇劲又上来了。

“你想看吗？我们靠过去。”秦鸿溯对岳凡示意。

大船慢慢靠近湖心画舫，歌声已停，只有琴声还在。

越靠越近才看到，画舫珠帘帐幔已开，船内有几个人在喝酒谈笑。

顾晚枫眼力极好，一下就看出那是西嘉四杰，旁边还有个执壶斟酒的女子，应该就是莲心。

“看来陛下的这几位未来臂助，对不日的大考颇有信心。”顾晚枫笑着看秦鸿溯。

“如果是你，会埋头苦读吗？”秦鸿溯反问道。

“我根本不会参加什么大考，我的文章见解何须别人来评断，那些阅卷考官又有什么资格来评断？”

“这话也只有天下第一才子才敢说出口。”

“这跟第几没关系，跟意愿有关系。身怀才学之人可以怡情山水，自得其乐；也可以出将入相，报效国家。渴求功名，必然失去自由被别人左右前途，无所谓对错，只是得失。”

皇帝的心尖儿被难得认真的人挑动了一下，情不自禁拉着他，柔声道：“晚枫，来做朕的皇后。你陪朕一起来左右天下。”

顾晚枫瞪大眼睛，后退一步：“我觉得你倒是应该让太医给你评断一下，是不是脑子坏了。”