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那老者道谢不止，与他并肩坐到石上，掏出个羊皮酒袋，笑道：“多亏遇上小哥，否则我这老骨头只怕已经断掉了。来，喝上两口。”

张顺正觉口渴，也不推辞，举起酒袋喝了几口。他本是初次饮酒，但心思正悲，丝毫不觉酒劲辛辣。那老者赞道：“小哥好酒量。”张顺问道：“老丈年事已高，干吗不让马来驮那包袱，反而自己费力背着呢？”那老者呵呵笑道：“我这马儿陪伴我十数年啦，我人老不中用了，这老伙计也不复壮年的力气了。咱老哥俩分担分担，可不能把我这老伙计压垮在半途上呀，哈哈哈！”

张顺心下一动，见这老者心地极为善良，宁愿自己劳累着，也不愿累伤了马儿，心道：“若将白马送给他，算得是面面俱到的好事。”他打定主意，哈哈笑道：“老丈，小子生平嗜酒如命，想要买下老丈这袋酒。”

那老者呵呵笑道：“既然小哥海量，喝光它就是，说啥子买不买的？”张顺却道：“那可不行，小子从不愿欠别人的人情，必须买下老丈这酒才能喝。”那老者无论怎样也不答应。张顺只得拿起酒袋走出两丈，指着那白马说道：“这匹马儿就是小子买酒的价钱，老丈瞧来不愁养不起多一匹马儿，请您日后善待它。”说完不待那老者答应，转身一阵风似的冲进林子里去了。

耳听那老者大声呼叫，渐渐不闻，料他也无力追来。奔出半里，又悄悄掩了回去，躲在道旁林中偷看。见那老者不肯就走，不时抬头去看天色，等了良久，眼看再不上路天黑前便赶不到绵州城了，这才又起身大叫数声“小哥”，不闻回应，牵了两马带着孙儿启程赶路。

张顺不知不觉喝光了一整袋老酒，浑身血脉通融，极是舒服，美美睡了过去。直到月亮已越过了头顶，才被霜露的寒意惊醒，猛觉饥火已将腹部烧得发烫。好在这一阵沉睡，恢复了不少精力，眼看睡也睡不着了，起身趁夜赶路。

德阳城至绵州城的道路虽大多是在山间，但来往的人多，却也平坦好走。天色发青时，已可遥见前方出现一座黑耸耸的高大城墙。他情知绵州是除了成都之外的一处蜀中大城，过了此城再往前行，便是连绵不绝的群山，那时便不易被唐门中人追踪上了。

他加紧步伐，忽然听闻几声轻微的马喷声，心下一惊，暗道：“我听错了么？”朦胧中瞧不真切周遭事物，隐约瞧见道旁倒伏着一匹马。他快步上前，仔细一看，果然是匹马侧身倒在地上，旁边散落了一地特产干货，两只空瘪的麻布口袋压在那马匹身下，正是白日里瞧见那老者的马匹。

他大觉惊奇，看那老马似乎是脱力过甚，频死之际了。回头再看四周，不远处面朝下倒卧着一人。他赶紧奔过去，只见那人头发苍白，背上开了一个碗大的血洞，已气绝多时，身旁不远处躺着两名孩童，均被人狠辣的下了毒手。正是日间碰上那老者一家三口。

他惊跌在地，举头四望，不见白马踪影，惶惶想到：“我……我竟间接害死了这老丈一家……”眼前所见，不难判断有贼匪瞧上了那匹白马，下手害死那老者一家。

第九章 孤星血泪（二）

他极度自责，仔细检视那老者伤口，血液虽看来已凝固，但用手一触，还略显软滑，竟才死去不久。他心下大奇，寻思：“这老丈怎会走到现在才到这里？”情知有异，鼻中忽然嗅到一丝尘烟味道，环视寻找，瞧见道旁竟有一堆篝火的灰烬，触手尚有余温。

他返身再看那老者与两名小孩的尸首，身上均有多处伤痕，拳打脚踢的淤伤与刀剑切割的口子触目皆是，看来一老两小临死前曾被人极为残忍的折磨了一番。

他悲愤难奈，强抑沸腾的热血，琢磨：“这些贼人好狠的心，抢马杀人不说，还将这一老两小残酷折磨一番，哪里还算是人？”他缓缓冷静下来，判断这群匪徒在此地呆上一夜定有意图，似乎是在等候绵州城开门？再仔细一想，这条道路周遭没有什么险山恶水的地势，料来这群恶匪也不会在附近有山寨，否则也不必在这天寒地冻的夜里升起火堆露宿一宿。而自己一路走来，也未遇有行人，恶匪们看来刚进入绵州城中不久。

他愤然起身，发誓要为那老者报仇。折了根儿臂粗细的树枝，草草刨了一个大坑，将那老者与两名孩童一道葬了。他磕头起身，不忍再看那濒死的老马，快步朝绵州城而去。

片刻后进入城里，天色已大亮，但清晨冷寒，人们几乎全都还在暖被窝里酣睡，街头冷冷清清，寂无人影。

张顺寻了处大户人家门外的大水石缸，掬了几捧水稍解饥渴，然后在城门附近逐街查找已开门做