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为人道的传闻，幼年国王与他的关系显得暧昧不明，窃窃私语之中，对国王出言不恭的大有人在。就连国王的忠实拥护者也都相当意外他会有成年的一天。

暂不论公爵本人的微妙心境，只说鉴于他所处的位置，一直相当于国王的监护人，如果有人提出要为国王的成年举行正式的庆典，他是完全没有理由拒绝的。而这件事是由伯爵普罗克特提出来的，在一个下午茶的小餐桌边，他像闲聊一样好声好气，娓娓道来，基本上无非两条，一个是王国里最近几年都没有大型的庆典，上一次的庆典还是三年前的仲夏节，王室借着这种机会向民众示好本来就是天经地义的，再者圣诞已经成了国丧之日，埃尔弗十八岁的生辰就是最好的时机。紧接着他提出了成套的计划，包括庆典的各种细点，用心之细密考虑之周详使公爵连插嘴的余地都没有。

除了庆典之外，伯爵普罗克特没有提到任何多余的事，但公爵当然明白其中的用意。他目光灼灼地盯着埃尔弗，可后者只是悠闲地喝着茶，就好像完全没有听到伯爵普罗克特的长篇大论，一副完美的漠不关心的神态。公爵再次暗暗想到，不论自己多么不情愿，这个孩子毕竟还是长大了。他没有回应伯爵普罗克特的提议，一个字也没有说，因为说什么都是不情愿的。而伯爵普罗克特既然没有被打断，就滔滔不绝地在这两个沉默的听众面前把这个话题讲了下去。

伯爵普罗克特是个非常谨慎的人，他虽然从此用公爵的名义开始准备庆典的各项事宜，但没有说一句多余的话，所有人知道消息也就只是一个盛大的庆典正在筹备中，不涉及政务移交权力分割。可是对于公爵的党羽来说，这个消息就已经足够沉重了，他们眼里的没用的傀儡国王已经在不知不觉之中变成了他们最大的隐患了。

其实庆典的计划书本身看起来的确不带有多少政治色彩，设计的阅兵式极其简短甚至可以说简陋。海军陆军都没有得到宣召，只有常驻在伊苏吕堡的维持日常治安防卫的部队参与其中做做样子，其余就全是玩乐的内容。冬季的尾声，没有鲜花的点缀，城里早早扎起了彩带，城堡内外白天安排的全是园游会聚餐会性质的活动。贵族们当然很乐意就此恣意玩乐享受一番，不过大家共同关注的是晚上的内容。就像很多庆典过后一样，这一次晚上也会举行盛大的舞会。而这就是埃尔弗成年后参加的第一次舞会。

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保王党们非常支持这个舞会，因为其本质基本上就跟预习皇后人选差不多。不论国王能不能得到亲自执政的机会，有了王后，地位就会巩固许多，而且公爵过去三十多年都没有孩子，将来也不大可能有孩子了，一旦国王有了子嗣，局面就大不相同。再者，只要结婚生子，不论国王之前跟公爵有没有不可告人的关系都无所谓了，国王毕竟会长成一个成年男人，那种事情过去了就是过去，连一丝痕迹都不会留下。

有趣的是，公爵的党羽们也不反对这个舞会，只不过理由大不同。在他们看来，公爵在与国王有关的事情上失去了一贯的理智，把国王抓得太紧，表现得简直有些像妒夫了，实在有伤风雅。给国王找个配偶，趁着年少赶紧生下继承人，之后就可以送这个逐渐长大的碍事的国王去见上帝了，而公爵就可以继续摄政，在继承人成年的十多年时间里，他们可以有许多机会完成自己相完成的事，甚至可以为所欲为了。

（与中国古代不同，这里没有庶子的观念。如果不是合法妻子生下的孩子，就是没有继承权的私生子，所以要给国王找个王后而不是塞个情人）

对立的两方在这件事情上达成了奇妙的共识，但也遇到了同样的困难。公爵也许会睁一只眼闭一只眼任由众人忙着准备庆典甚至舞会，但那不代表他会笑逐言开地鼓励国王去跟年轻姑娘们调情。而这些妙龄少女的父母们更怕自己的女儿一不小心触了公爵的霉头，说不定还会莫名其妙丢了小命。伯爵普罗克特不慌不忙地解释了自己的计划，可以在国王生日的那一天打破常规举办一次化装舞会。其实国王的成年是一个很重大并且正式的场合，而且各人的根本目的是要把自家的姑娘引荐给国王，办化装舞会实在有些不伦不类，不过考虑到在场的虎视眈眈的公爵，只能接受这个折中的方案。

没有人想在众目睽睽下受到国王的单独接见，这样一来那些正式觐见的繁文缛节全都被扔到九霄云外。连带的当天其他的活动也跟着随意起来。更加荒诞的是，国王的生日与狂欢节离很得近，数年来第一次的庆典，使民众有一种在过狂欢节的感觉。公爵自始