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母太后。”

啪的一声，赵椿险险把茶盏扣在自己腿上，忙着合住端稳放回案上。切齿半晌将用到唇齿的话低语念道：“利令智昏，丧心病狂。”低头静默半晌方举目看会主位上的人：“诚所谓人算不如天算。上位者再没想到，彼时一场算计反而成全了一段姻缘。”——“清肖兄说笑。仁兄何不反过来想，若我与放之彼此间无情；此间天地会如何？家父当年曾嘱咐：以当今之才，中兴是不能期之事。尽力维持平稳，待来日再有明君···孰料此说已成妄念。莫说是他，换做二者如何不是凄怆绝念而去。”

赵椿朝骧拱手一揖，其动作中意味颇深。如此秘辛关乎皇家体统与自家声誉，骧如此坦白相告，其中诚意端是可窥于一斑。而沈氏父子各自承负如此仇怨，居然还能引而不发，除却感念旧主知遇厚恩，自身修为更是深不可测。

“之于罗某人，骧先前是重其将兵技艺，以为置于广阔有为所在，或可令之拨转心性，成就当世一方名将。奈何终是秉性使然，尽行些蟊贼勾当，白白玷污世家名号。”

忽而收住谈论，骧倾身向赵椿一侧，目光如炬的盯住，恍如赤子至纯般转题问到：“言至于此倒有一事讨教于仁兄座前。当初随家父会客尝有耳闻：二十余年前，罗氏所得战功抚恤乃是后补进去的。其时回朝献俘的叶沐泓、邓琚遥为此还受到先帝申斥。是有人具折先帝求情，才默许为之补功。也因之令两千余户战死将士，就此得到后补抚恤。后来我好奇探问父亲时，以‘有辱逝者非君子作为’之说，被骂了回来，也未敢再问。清肖兄曾坐镇大理寺掌管刑档司狱；对此事可有明晓？骧有疑惑不为别的，是一直对当日罗耀庭对我芥蒂颇深之举不解。现下偶然想起旧事便好奇一问。”

赵椿曾将大昌律法烂熟于胸。今日先有英禄赠送各样贵重颜料章坯，后又被骧这个姿容绝美之的，以求教之名问回本行，早起技痒之意。因此把玩着指间的水绿色茶盏，轻笑一阵，也似骧一样，倾身依住桌案侧向对面，就此如数家珍般娓娓道来：“凤郎真是问对人。当初奉诏回朝掌管大理寺卿，入手审检第一个案卷即是此事。为此事还特意前往京郊拜会过令尊沈公。

据沈公秉诚相告：当时游击郎将罗崇一味贪功冒进，不理代职主将邓绶之令，擅自率队追击西恒狼军余部。于半路遭到反扑，两千余人全军覆没暴尸荒野，其状惨不忍睹。更凶险还在于，沈公和叶沐泓控制的俘虏借机哗变，险险令之脱逃。叶沐泓为之狂怒不已，其后借酷刑重枷长途押解，往京城献俘行进。最终导致西恒英氏族人，见援救不成索性将英琮硬箭穿胸射死；还抢走了西恒王旗。事后言及此事得沈公嘱咐：为尊者讳，也念死者为尊，要我心知肚明即可，不宜纠结妄论。”

叶茂献俘一事因此连连受挫，哪还会为之表功，就此压下以罗崇为首两千余户抚恤瞒而不报。邓绶恨罗崇阴私心性，更不会为之申辩。若非其后沈赫递上密折向昊帝求情，连罗家在内两千余户战死遗属，都要发配到边外苦寒毒瘴横行之地。昊帝委实是慈悲胸怀，授意有司以战死论功，将这事做了了断。

一年后，因‘调度不严谨’等理由，沈赫被调回京城。安远军防总镇之职改由叶茂出任。实则，正是罗崇之举，打乱昊帝当时于边陲乃至西恒治理的大略。也导致其后西恒多年纷乱，朝廷一直无力顾辖，只能交由叶茂弹压震慑。

罗嵩倚着所谓军功进入兵部，初始也算平静。数年后沈赫再次奉调回朝任要职，罗嵩就着东风，扶摇而起加官授爵并成为罗氏族长。

承宁九年，昊帝开科举士广纳文武贤才。罗锴下武场，比武夺得第四名。其间，罗氏族中借势压制旧人遗孤之举也是少不了的。沈赫因皇后被禁足的机缘，置身于主考行列之外，也让罗家有空可循。

朝中熟悉底细，及见过其背后诸般小动作的同僚，无人愿意接收罗锴。其中就有后来拜相，当时任职户部的徐大人。他家有远亲当年随罗崇追袭，如无沈赫的介入，便险险被拖累家破人亡乃是仕途。罗嵩曾托人到沈赫门下，指望将其侄儿留于京城。沈赫麾下尽是深受其宽厚恩遇之士，亦不乏当年受累罗氏者，岂能见容于这等人？沈赫考虑再三为保京畿拱卫安定，便将此事推了。罗锴为此被叶茂捡漏儿摸去，压在手下数年只任个偏将。见到名次在后，但后来多居职高于自罗家之上，罗家并不寻究自身缘故，反认定此乃沈赫为私己势力有意压制。

座上亲政首次开科，沈氏一门中三考三中，端是吓坏满朝的君臣。再后来选后纳妃时，关于‘高僧窥破天机参透亡国之谶’之类谣