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被贬离京的重臣、官吏稍加讥讽，巧妙地袒露出自己此刻宽慰的心绪和情感。

皇帝赵顼听懂了，高声赞赏：“好！好一句‘谁道君王薄贾生’！几个月前在琼林苑，苏轼曾对朕说：贾谊之悲哀，非汉文帝不用之过，乃贾谊不能自用其才。今天，卿言与苏轼之语暗合，朕深信无疑矣！”说完，自得地大笑，迎着眼前爆起的欢呼声，“走马观花”，沉醉在飞来的花雨、花束之中……

右谏议大夫、翰林学士兼侍读学士、权知审官院司马光也在百官行列之中。

自吕诲弹劾案件发生后，他更加谨慎地把自己关在书局里，不再谈论“变法”的任何事情，只想尽早地搞出《资治通鉴》来。在两个多月的罢贬狂潮中，他因为与吕诲平日的关系，曾遭到谏院一些新进谏官的弹劾，据说皇帝赵顼为他说了话，才算平安度过。昨天夜里，他接到礼部“陪驾赏菊”的通知，便于今天早晨卯时走进宣德门，被安排在百官行列里。

两个多月来的人事变动，百官中出现了许多陌生的面孔和许多带着冷漠目光的眼睛。司马光突然意识到自己的弯腰、疏须、白发在这群年轻人中已属怪异之物了。是啊，富弼罢相了，范镇免职了，张方平遭贬了，欧阳修致仕了，曾公亮外调了，陈升之也因母丧回老家守制了。与自己同时代的人都被历史淘汰了，自己已成为多余而孤独的人。他举目在百官中寻找苏轼，却根本不见人影。噢，明天是苏辙被贬离京的日子啊！他的心境不禁悲凉起来。

两个多月来不再过问朝政，他虽然听到过“菊花会”和“御驾赏菊”这个说法，并按照以往皇帝赏花的传统规模和方式设想过一个大概，以为只是皇帝恩遇几十个朝臣的聚会而已。走进宣德门之后，谁知竟是大象披锦、御马列阵、銮驾陈设、卤簿完备、诸国使者云集，禁军甲胄在身，宛如皇帝送征、迎捷一样的宏大阵势。这“菊花会”怎么个“赏”啊，他全然懵了，心中暗暗叹息：花样翻新啊！自己真的成了落伍之人。

随着皇帝的开道马队、銮驾卤簿走出宣德门，御街上满目秋菊和漫天花雨，道旁、屋顶、回廊、树上震耳欲聋的欢呼，使他瞠目结舌，惊骇若痴，几乎从马背上跌落下来。他终于看清了今天这次“御驾赏菊”的真实含意：原来是一次“文而不实”的张扬，是一次更为奢侈的游戏，是一次劳民伤财的闹剧啊！京都菊花，惨遭浩劫；十州名菊，毁于狂热。这是作孽，这是暴珍天物！御街上这厚厚的一层津染马蹄的花瓣、花束，都是黄金、白银铺垫啊！司马君实心境怆然，想喊、想叫、想面斥介甫：弃礼纵欲，奢侈无度，纵然“均输法”有所收益，也会入不敷出的！他想面奏皇帝：人君崇华靡以示人，适足为大盗之招也！他真想大哭一场。当年以《论燕饮状》谏奏仁宗皇帝，不意今日竟为十州佳菊碎心滴泪！

此时此刻，司马光虽然也在“走马”，但已无半心“观花”。

“御驾赏菊”在司马光悲凉无奈的心境中已推向高潮。颂歌如雷吼，花雨如倾盆。皇帝、皇后，此时已是花瓣沾袍被冠，变了模样。百官、使者为眼前的癫狂、炽热所动，心头各有滋味。见所未见、闻所未闻的京都的美景啊！

大宋的繁华，天下之最啊！

大宋中兴，已见端倪。

……

西夏使者却冷声一笑，朝身边的大辽使者低语：“这等浮华，早晚为你我所享！”

大辽使者会心一笑：“要享受，还得亲眼见识今晚的‘州桥之夜’。那里真是美女如云啊……”

更加强烈的“皇帝万岁、万万岁”的爆炸声淹没了西夏使者和大辽使者的低语。

这一天的“州桥之夜”，在夕阳西下时就开始了。一是因为“御驾赏菊”已于午后申时一刻结束，御街上警戒的禁军士卒已于中时三刻撤离，御街上的全部欢乐自然而然地浓缩到州桥至朱雀门这段最繁华的地带。二是因为傍晚乃“赏菊”的最佳时间。热气下沉，凉风习习。

赏完十州佳菊之后，文人赋诗，嫖客寻妓，情人幽恋，厮波讨钱，扒手行窃等自由活动，都可以搬进“州桥之夜”。王公百官、富商大贾、文人墨客大半天来虽喊得声嘶嗓哑，可心底运行的激情欲念，并未渲泄。夜来了，才是妙境来了。

州桥上下，着绮罗翠珠的，是富商王公；披凉衫羽巾的，是文人墨士；抱琴簪花、含情脉脉的，是卖唱的歌伎；吆喝呐喊、故作俊逸的，是京都的学子；小轿插花、不垂帘慢、玉容半掩的，是富家士女；短衫小帽、浪声笑语、追逐花轿的，是一群衙内公子；涂脂施粉、骑驴观景、调