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一如觐见时模样，被梳理得一丝不苟。不愧是礼部尚书，就连在自己家，也是这般注重仪容。

他身后跟着一个家丁，明泉认得正是跑进来通报的那个。

杨焕之的目光在众人面前一一掠过，最后驻留在明泉脸上，发黄的眼白带着些许血丝，身体却慢慢地跪了下去。

明泉突然觉得他的弓起的背脊比起头回觐见时伛偻了。

“臣礼部尚书杨焕之参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”　每个字，都像一记重锤，敲得四周静谧无声。

杨大嫂和王家等人先是迷茫，随即惊惶地跪拜了下去，口中忙不迭地称着万岁。

明泉脚步移到杨焕之面前，淡淡道：“朕来得匆忙，未及通知杨卿……”话中未尽的含义让人深思。她顿了顿，缓缓吐出口气，似叹非叹，“平身吧。”

杨焕之身体摇了摇，推开家丁的搀扶，慢慢站了起来，“请皇上移驾正厅。”

明泉点头道：“好。”

杨焕之的脚步有些不稳，明泉斜瞟一眼，伸出手去支住他的胳膊肘，含笑道：“杨卿身子可有起色？”

杨焕之低头看着脚下，并未回答。

气氛莫名僵持。

沈南风在一旁赔笑脸道：“我前几日来的时候正巧听到大夫说不用开方子，只是吃得好些，少操劳些，保持心情舒朗。”

“杨卿乃一国柱石，于公于私，朕哪里少得了他？”明泉笑笑。

杨焕之背脊一挺，不着痕迹地抽回手，偏头对身旁战战兢兢跟着的家丁道：“去库房把王家的聘礼点出来，让他们一起拿回去。”

家丁如蒙大赦，连爬带跑地往回走。

正厅与适才的园子只隔了三道门，不到百步。

杨焕之到了厅内，亲自倒了两杯茶放在明泉与沈南风身前，“府里的下人散得差不多了，请皇上和沈大人海涵。”

明泉的胃好似被揪了一下，隐隐浮起一种不好的预感，却说不出所以然。

沈南风端茶的手一顿，“好端端地遣散下人做什么？”

明泉若有所思，“南风，你去看着王家的人，让他们莫太过分。”

沈南风嘴巴刚碰到杯缘，闻言呷了呷干涩的嘴唇，放下杯子，起身退了出去。

明泉正欲说什么，便见杨焕之激动地站起来，一头磕了下去。

“老臣，愧对皇上！”

明泉抢在他之前，扶住他的肩膀。奈何他一跪之心坚定，明泉一托未托住，连带蹲了下去。

“杨卿……”她望着他颤抖不止的身体，想起那日劝她充纳后宫时的执着，不由长叹一声，“朕不怪你。”

杨焕之跪拜的姿势一动不动。

“王越既然无意进宫，无论杨卿是否与之结亲，结果仍是一样，杨卿无须自责。”话虽如此，明泉仍是对王家所作所为厌恶至极。

先是装病瞒天过海，再是拉拢礼部尚书。这也罢了，现在看出杨焕之身体抱恙，杨家势力单薄，便过河拆桥……她眸中寒光一闪。本来王越如此抗拒进宫，她也无意强人所难，可如今他们在她眼皮子底下装神弄鬼，将朝廷重臣玩弄于股掌，未免太不把她放在眼里。

“但老臣此举，实是私心。”杨焕之自然不知道明泉此刻的想法。他一生为官清廉，不想在最后搀了点私心，却让明泉抓个正着，“当初老臣曾将小女婚配于故交之子，奈何小女命薄，两月前，那位故交之子竟在一次骑射中坠马。”他抬起头，脸色苍白如纸，“此后未几，王家之人便带着聘礼上门。老臣膝下只有一子一女，犬子无用，读书习武一事无成。老臣怕死后无人照料他们兄妹，才……”只能怪他的身体垮得太快，快得让他来不及选择和思考。

“若是这样，也没什么。”明泉舒出口气。适才听杨大嫂嚷嚷，说王越落选杨焕之也参了一脚，现在看来，怕是她随口夸大。

杨焕之固执地摇摇头，“王家是大宣首富，皇上若能将他收为己用，则国库无忧矣。而老臣为了一己私心……”

收为己用？有什么方法比充实后宫收得更快的？明泉好笑地摇头，“放心，朕自有打算。”她捶了捶微酸的肩膀，对仍跪在地上不起的杨焕之苦笑道，“杨卿，我们可不可以换个姿势继续谈？”

杨焕之这才摇摆着站起，扶着桌子坐下。

“杨卿，朕已经把北夷那个烫手芋头扔给孙化吉了，你的病也该好了吧？要不要朕让御医过来看看？”

“臣并不是因为北夷……咳咳……”