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想着想着，久哭后的疲惫不期然袭至，身体渐渐放松，缓缓睡了过去。

夜半，一声闷雷划过天空！

严实在门外急报，“皇上！御医署传来消息，说杨焕之大人……在子时三刻……病故了。”

门内半晌没有动静，严实还待再说，却听到明泉幽幽道：“朕知道了。”

严实想起明泉落在承德宫外的眼泪，心中黯然，朝等在阶下前来传讯的小太监挥了挥手。

永谐五月二十三日。

礼部尚书杨焕之卒。

宣舜帝追封为一等忠勤伯，赐良田十顷。擢沈南风为礼部尚书。

武举（上）

安莲终于在钦天府的精密演算下浩浩荡荡搬迁至凤章宫，与承德宫一道相临，成为名副其实的后宫之主。

近几天，整个后宫朝堂都看出皇上心情上佳，连刘珏上朝打了个喷嚏都被关切了半天，最后还大笔一挥，免他三天早朝，令半朝文武心思蠢动。奈何翌日早朝，明泉宣了御医在一旁候命。

“莫急，朕还怕你忙不过来呢。”轻飘飘一句笑语，下面原本站姿歪斜的大臣立刻挺胸收腰，精神百倍。

连镌久递上准备许久的折子，提出设立武举，以求天下将才。

此议一出，满朝武将哗然。尽管连安两门桃李天下，但武将另有派系，连镌久与安老相爷都难以介入。这也是当初安老相爷千方百计想收服彭徐两个将军的原因。

自宣朝开国以来，武将升迁惟以军功，因此世家子弟有家族庇护，往往能承父业。如今横加武举，无疑将威胁到许多家族的利益传承。

“臣以为武举势在必行！”

众臣回头，出列的竟是虎贲将军孟猛。

明泉见半数武将都垂下头去，暗自佩服。原来连镌久请得他助拳，怪不得老神在在。

“五城之辱犹在近前！冯老国公尸骨未寒！吾等若再不思进取，只安于一片青瓦遮顶，又怎对得起大宣历代洒血洒汗的先烈英魂！臣已年老昏庸，不复当年。冀皇上能求得武功人品才思出众的武状元扬我大宣国威！臣愿挂印相让，乞皇上成全！”

声音刚落，便见两名白发苍苍的副将跃众而出，“臣愿挂印相让于榜眼探花！”

明泉向连镌久使了个眼色。只见他不紧不慢道：“武举在我朝尚属首次，臣以为不宜轻授官位。诸般恩典应以选举之后再作定论。”

独孤凉难得开口道：“连相大人所言甚是，三位将军私许官位之举未免莽撞。”

“独孤卿家此言差矣。我大宣朝正需要三位将军如此爱国情切的莽撞。”明泉幽幽一叹，“杨卿故去前，唯一放不下的，便是五城之失。”

独孤凉脸色铁青地回列。

“如今我朝与北夷将结兄弟之邦……”她突然面色一整，“但是！朕要你们一个个都记住议和上的条约！要永远记住，在这些条约中，大宣拱手相送了多少百姓的汗水！”

连镌久率先跪下道：“臣等矢志不忘！”

众臣立刻反应过来，轰然跪诺：“臣等矢志不忘！”

下朝后，沈南风被单独宣至乾坤殿。

从翰林学士到刑部侍郎，从刑部侍郎到礼部尚书。沈南风继连镌久及安莲之后，成为第三个平步青云的朝堂奇迹。但在他俊朗的脸上，却看不到半点骄傲的痕迹。

“初掌礼部，一切可还习惯？”明泉随口问道。

沈南风恭敬回道：“臣必定殚精竭虑，不负圣恩。”他在翰林院时遍读各部典籍，便是等待有朝一日可以学以致用。在刑部，他虽通读刑律法典，但到底不如礼部适合他的性子。

明泉苦笑挥手，“千万莫提殚精竭虑，朕现在最怕听这个。”

沈南风想起杨焕之病故之由，不免暗悔。

“沈卿已至弱冠之年，家中可有婚配？”

他抬头看了眼坐在一旁悠闲品茶的安莲，“臣初掌礼部，正是摸石过河，不敢稍有分心。”

“哎，妻子主持家务，正可令你无后顾之忧。”

沈南风总算明白皇上是准备给他赐婚，“请皇上明示。”

“朕看杨大人之女贤淑大方，进退有据，堪成佳偶。”

“杨小姐正值父丧，恐怕……”

“先定下名分，至于婚事可三年后再办。”

沈南风略显迟疑。

安莲轻轻放下茶杯道：“杨小姐的婚事乃是杨大人临终遗愿，何必拘泥俗