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思嘛。”

荚蕾亚和惠那正坐在宅邸的中庭。

在建筑物形成“n”字形的左右两翼之中，有一处隐密的空间。

修剪整齐的草地中央，有两座鱼形的喷水雕像，不时地洒出水雾。

两人隔着玻璃制的美丽棋桌，正以西洋棋对奕。

芙蕾亚是黑色的檀木棋子，惠那是白色的象牙棋子。

表面质地纤细，容易抓取的斯坦顿（注18）棋子，就连惠那这样的外

行人都知道是最高级的精品。

不过，就算使用的器具再高级也……

“好，将军！”

“等一下！”

“又来了！你要喊停多少次才甘心啊！”

“因为你走的棋子跟我预料的不同嘛，这样不按牌理出牌会让我乱

了步调啦。”

“什么都让你预料到的话，我不是输定了吗。”

“唉呀，这么执着于胜负的话，不是太小家子气了吗。”

“没办法……那我这步就移回来好了，改走这一步可以吧。”

“你的城堡什么时候变成女王啦？”

“啊，抱歉。城堡啊，城堡啊，呃……只能走前后左右吗？”

惠那连棋子的走法都快记不得了。什么王车异位（注19）啦、吃过路

兵（注20）啦，当然也几乎忘光了。

而且，如果惠那下的棋不合芙蕾亚的心意，她还会理所当然地悔棋。

诸如此类在棋盘上展开的混战，跟优雅两字完全扯不上边。

为了解开纠结的战况，芙蕾亚陷入沉默的思考。

惠那脑中则想着其他的事。

她总觉得这场比赛好像哪里怪怪的。

这跟她还在读小学时，父亲教她玩的西洋棋，好像有什么决定性的差异。

比赛的对手什么都没说。

她一定知道却又故意不说吧。

女仆站在离棋桌稍远处静静地伺侯着。

她巧妙地保持距离，让她听不到主人和客人间的密谈，主人有事吩咐也能立刻反映，

但惠那还是无法不意识到她的存在。

“那个，西尔妲小姐。”

“是的，请叫我西尔妲就好了。”她毫不妥胁地再度出言提醒。

“好吧，那么西尔妲，那个，步兵走到对方最后一排就能升级的规则，是不存在的吗？”

“有的。”

“果然有啊！”

“惠那小姐，容我冒昧问一句，你不知道这条规则吗？”

“因为我刚刚问了这个孩子，她说没有这种规则嘛。”

惠那斜睨着坐在面前的少女。

“小姐，玩这种手段是不行的唷。”

“太失礼了，这只是谍报战的一环嘛。”

“依照十六世纪以降的西洋棋规则，步兵如果到达敌阵的底端，就可

以升级成国王和步兵之外的棋子，不升级是不可以的。”

“那么，如果我这只棋子这样走，就可以升级成王后咯？”

惠那移动右上角的步兵。

芙蕾亚默默地抓起囚禁在棋盘外的白色王后，递了出去。

黑色棋子已经没有能动的步兵了。

“那么，就把这支换成王后……哇啊，这样好像变得很有利呢。”

其实不如说是至今遭遇到的待遇太过不利吧。

“能让惠那小姐玩得开心比什么都重要。”

西尔妲故意忽视主人抛来的不满眼神，对客人露出微笑。

“屋内虽然有游戏室和盘戏室，但是两间都还在打扫中，所以……”

惠那听到这么客气的话虽然有些不好意思，但对方若真的大费周章准备，才真让人感到困窘呢。

“不会啦，像这样在室外玩也挺有趣的啊，对吧？”

“是啊，在哪里玩都很有趣的，如果局面对自己有利的话。”芙蕾亚一边思考着

如何抵抗强悍的敌手，一边说着。

“对了，你们是不是刚搬过来的啊？”

“是啊，昨晚才搬来的。”

就算当作玩笑话，她的回答实在干脆得让人笑不出来。大概是把“昨月”还是什么的说错了吧。

“西尔妲，别太多嘴了。我们正在专心比赛呢。”

“非常抱歉。那我现在就去准备茶点，如果有什么