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了李思恭，拓跋氏也从此变成了李氏。

经过李思恭的苦心经营，以夏州为中心的党项李氏藩镇割据势力初步形成，奠定了以后称雄西北的基础。

唐亡以后，西北一隅的党项李氏周旋于五代的各路豪强之间，名义上是他们的藩属，实际上却是自成一家。除了李氏（拓跋）部落，其他的党项部落也趁中原大乱的机会全力扩展势力，活动范围逐步扩展到汉人和吐蕃人居住的地区。更有一些党项人与汉族杂居在一起，接受了汉族文化，被称为“熟户”；生活在漠天旷野以游牧为生的党项则被称为“生户”。

各党项部落虽然迁入内地，但还是以游牧为生，得便就在中原王朝的边境地区抢掠一番（游牧民族好像都把抢掠当成了致富手段）。十余年间，掳去人口、牛羊数以万计，掳掠奴隶的增加，又使党项各部落之间展开了相互的争夺。党项人虽然勇猛善战，可这时部落各自为政，对中原王朝还没有构成太大的威胁。

就像所有民族的发展历史一样，党项族也需要出现一个领袖人物，这个人被时代的浪潮筛选出来了，他就是李继迁。

当时已是赵光义统治时期，平夏李氏党项在名义上还是大宋的臣子。早在太祖建隆年间，赵匡胤就加封定难军节度使李彝殷为太尉，李彝殷也向大宋朝贡，他死后还被追封为夏王。他的儿子李光睿、孙子李继筠都向宋称臣，其中李继筠还在赵光义亲征北汉时率兵作为偏师从背后进行骚扰牵制，平灭北汉党项李氏部落也有功劳。

但在李继筠死后，形势发生了变化，接替他掌管平夏部的是他的弟弟李继捧。有许多贵族都对才干资历都平平的李继捧不服气，便以他兄终弟及不合礼法，纷纷鼓噪起来。银州刺史李克远和弟弟李克顺竟发兵起事，想以突然的动作袭击夏州，用武力把李继捧赶下台取而代之。李继捧虽然能力一般，可也不甘坐以待毙，就设伏兵擒杀了这两人。

李继捧这一开杀戒可不得了，部族内的大小首领都不干了，有拥兵自重的，有上表到赵光义那儿去告他的，党项平夏部乱成一团。

赵光义得到这个消息时不知道是什么表情，估计他一定庆幸自己够幸运，同样是兄终弟及却没有惹出这么大的麻烦。

其实，这场乱子是党项内部争权夺利的总爆发，以前李继筠还有压制其他贵族的威望，李继捧威望不足，只好在赵光义乘虚而入的“调停”压力下，万般无奈地在太平兴国七年（982）五月去了东京汴梁，把祖祖辈辈经营了二百余年的夏、绥、银、宥、静五州之地双手奉上，赵光义把他改封为彰德军节度使。

兵不血刃地解决了党项羌，赵光义认为这是一个把夏州割据政权连根拔掉的大好机会。

机会确实不错，可赵光义兴奋过头、操之过急了，他不仅马上委派官吏、调动兵马前去接收地盘，还要求李氏亲族迁移到京城开封（做被抵当的人质）。赵光义过激的做法触动了党项人敏感的神经，他们自己窝里反可以，但要外族来直接统治他们，却是大多数党项人不能容忍的。

这股反抗潮流的领袖就是李继迁。李继迁是宥州刺史李光俨之子，李继捧的族弟，据说他“生而有齿”，也就是生下来嘴里就长出了牙，其实这样的孩子也不算特出奇，只不过有些人习惯性地在名人身上找神迹，发现一点特别的地方就大惊小怪。这样的人古时有，现代也有，想必以后还会有。

不过，李继迁确实神勇过人，年仅十一岁的时候就曾亲手射杀猛虎，顿时声名大噪。李继捧献地的时候，李继迁刚刚二十岁，也在要迁到京城居住的人员之中。他不愿意成为在别人门下讨食的附庸，就决定以保存党项民族生存发展的名义，武力反抗宋朝的统一。

在李继迁谋划反宋的行动中，有一个人起到了极为重要的作用，这个人就是李继迁的心腹谋士张浦。

当时宋军已经接手各州城防，李继迁在与弟弟李继冲和亲信族人研究对策时，年轻气盛的李继冲主张立即夺回五州之地，他说：“虎不能离开山林，鱼不能离开深水，我们不能离开祖先遗留下的基业。现在最好的办法就是趁夏州还没有发现我们的意图，出其不意地突击进去，杀死宋朝的官员，驱赶走他们的军队，以绥州、银州等处作为根据地，就可以实现我们的目标了。”

老谋深算的张浦不同意，他认为即便偷袭能够拿下夏州，但以李继迁现有的兵力，无论是数量、装备还是训练，都无法抵抗强大的宋军，更何况党项各部族未必都站在自己这一边，他主张先避宋军的锋芒，“走避漠北，安立室家，联络豪右，卷土重