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，额叶就是大脑组织当中使得正常的成年人具备预见未来能力的关键器官。没有了它，我们就会陷在只看到现状的泥沼中，无法想象明天是什么样子，所以也不会担心明天可能带来的一切。现在，科学家们认识到，额叶“赋予健康的成年人思考自己未来生存状态的能力。”因此，研究人员用“只能对当前的刺激做出反应”，或者“被锁定在当前的时空中”，或者表现出“只能考虑当前具体情况的倾向”等说法来描述那些额叶受到破坏的人。换言之，他们跟卖糖人和攀树人一样，生活在一个没有以后的世界中。

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预见（6）

这个可怜的被称为的病人的病例为我们打开了一扇窗户，让我们得以了解一些这个世界的样子。1981年，在一次交通事故中受到了闭合性颅脑损伤，当时他刚好30岁。检查结果显示，他受到了大范围的额叶损伤。在事故发生几年之后，一位心理学家访问了并记录了下面的对话：

心理学家：明天你将要做什么？

N．N．：我不知道。

心理学家：你还记得我的问题吗？

N．N．：是关于明天我干什么的吗？

心理学家：是的，能否请你描述一下在考虑这个问题的时候你的头脑是处于什么状态的吗？

N．N．：一片空白，我猜……就好像它睡着了……就好像有个人让你到一间房间里去拿一把椅子，而你却发现房间里空无一物……就像在湖中央游泳。没有什么东西可以帮助你浮起来，你什么也抓不住，什么也做不了。

N．N．的这种无法想象自己未来的情况是额叶损伤病人的典型症状。对N．N．来讲，明天总是一间空空如也的房间，而在他试图勾勒“以后”的模样时，他的感觉跟我们这些正常人试图想象不存在的东西或者永恒时的感受一样。不过，如果你碰巧在地铁里跟N．N．谈话，或者是在邮局排队的时候跟他闲聊打发时间，你也许根本就看不出来他缺少这样一种对人类而言如此重要的能力。毕竟，他理解时间和将来都是抽象的概念。他知道小时和分钟是什么，也知道60分钟是1小时，也知道“之前”和“之后”的意义。那位访问N．N．的心理学家报告说：“他知道许多关于这个世界的知识，他也知道自己拥有这些知识，并能够灵活地表现这些知识。他感觉自己同正常的成年人并没有多大的区别。但是，看起来他没有办法体会主观时间的延伸……他好像生活在‘永恒的现在’当中。”

永恒的现在——一个多么让人心情激荡的短语啊！判决一个人被永远囚禁在当下，永远都无法脱离现在的束缚，生活在一个没有尽头、没有以后的时空中，这是一个多么奇怪而又不真实的惩罚啊！我们中的大多数人都很难想象这样一种生存状态，这种体验同我们日常的经验如此相悖，所以我们常常会轻描淡写地说，这不过是小概率事件——是由创伤性大脑损伤导致的不幸的、罕见的、奇怪的和脱离常规的现象。在大脑最初出现在我们这个行星上的几百万年期间，所有的大脑都被囚禁在永恒的现在当中，而大部分的大脑现在还是如此。但是，这些大脑不是你们的，也不是我的大脑，因为在两、三百万年前，我们的祖先开始了一场伟大的摆脱当前时空束缚的大逃亡行动，而他们逃离的主要工具就是一团功能非常专一的灰色脑组织，非常脆弱、布满皱褶、相互粘连。这就是额叶——人类大脑进化过程中最后形成的部分，也是成熟最慢，且在老年衰退最快的部分。额叶是一个允许我们逃离当下，在未来到来之前体验它的时间机器。没有其它哪种动物拥有我们这样的额叶，这解释了为什么只有我们才能够以现在的方式思考未来。但是，额叶的故事只能告诉我们关于未来的想象是如何进入人们脑海中的，却不能告诉我们为什么会这样。

扭转命运

在20世纪60年代末，一位哈佛大学的心理学教授就像是吃了迷幻药一样，居然辞去教职（当然，他受到了校方的一些鼓励），跑到印度去见了一位古鲁（宗师），回来之后，他写了一本叫做《生活在当下》的书。这本书题目中的召唤很好地表明了其核心内容。这位心理学教授宣称，快乐、成就感和智慧的关键就是停止对未来过多的思考。

那么，为什么会有人不远万里跑到印度去，花费自己的时间、金钱和脑细胞去学习如何停止思索未来呢？因为，任何一位曾经尝试过学习冥想术的人都会知道，不去思考未来比成为一位心理学教授更具有挑战性。要做到不思考未来，我们就必须说服自己的额叶停止做它应该做的