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的第三年；太平天国的势头越来越猛；直逼长江边；这时曾国藩也被朝廷赶回老家来打仗了；李瀚章遂成为曾的忠诚部下；随营差遣。1855年，曾国藩在江西设立湘军后路粮台（后勤处）时；曾国藩认为李瀚章“醇厚明白”；头脑清楚；忠诚可靠；于是叫他当后勤总管。李瀚章知道；军粮军饷就是军队的生命；就是胜利的保障；他的父亲李文安在安徽战场上脑筋动足；出钱出力；就是因打巢湖时军粮没有跟上；结果引起部卒哗溃；大败而归；连老命也送掉了。这种萧何式的差事；是万万马虎不得的。

但是军队的给养毕竟要有来源；连年的战争；军费开支不断增加；清廷拿不出多少钱来；全靠部队就地筹饷。清廷只给政策；不给饷银。战线不断扩大；筹集军饷的活儿就是个无底洞；李瀚章肩头的分量可想而知。他又在江西主持过报销局；后来去广东专办牙厘（设卡收税）；都是专为湘军筹集军饷的；的确颇有成效。难怪曾国藩一再表扬他：“精细圆适；其从国藩也久；其为国藩谋也极忠”时常想着要对他专折保奏。

李文安去世不久；庐州（合肥）失陷。李家老家合肥东乡磨店距城只有三十多里地；村里男女老少都在逃难。李瀚章身为长子；这时就把母亲、弟妹都接到了江西；先住奉新；后住南昌。在此先后；他们兄弟都成了曾国藩的帮手。

1862年春天；清军与太平军的对峙到了一个非常关键的关口。太平军虽然由南而北地打过长江去了；但没有继续北上直捣皇宫；夺取全中国；而是挥师折向东南；扑向风光绮丽、物华天宝的江南。这就给了清军大大的喘息时机；同时给了老曾以极大的灵感；调兵遣将；接连作出重大决策。

其中与老李家有关的就有两条：一是派李鸿章去上海借洋助剿；二是派李瀚章去广东；到这个太平军的大后方；兴办厘卡；筹集粮饷；以接济久围在南京城外的曾国荃部和浙江的左宗棠部。

李瀚章和他的六弟李昭庆是这年八月同时到上海的。九月；李瀚章从上海乘船赴广东。李鸿章为创设淮军；还托他在香港采购三千支天字号洋枪。从此，他在广东的任上；为李鸿章的淮军不知办了多少军火（见王尔敏《淮军志》）。李昭庆则被二哥留下；在淮军里带兵。

广东一地历来是对外贸易的老根据地；康熙时代就有十三行专干海外贸易；商品经济非常发达。李瀚章在广东设厘卡八处；每月可得厘金数万两；大大地充实了曾国藩的“钱袋”。李瀚章活儿干得不错；官运就来了；第二年就升任广东按察使；第三年又升任广东布政使（相当于主管财政的副省长）；第四年当上了湖南巡抚；从此名列封疆大吏之列。太平天国被镇压下去后；清廷要恢复经济；振兴市面的时候；他还在浙江巡抚任上大力抓过盐务；议定章程；恢复旧法；招徕“引商”。后来在湖广总督任上也为“盐引”、“盐税”问题动足脑筋；既要严格税收；保证国家的利益；以备军饷；又要不伤害盐商，保证场商、运商的积极性；使他们有利可图。这实际上是历朝历代官府衙门的永久性课题。

过去有种说法；历来办盐、管盐、业盐的；没有不发财的。但凡能与盐业沾上点边的；必是吃喝不愁。李瀚章一辈子管钱、管粮、管盐；但是他的儿子当中没有一个盐官和盐商（他的七儿李经沣后来当上扬州盐栈栈长；那是在李瀚章去世多少年之后的民国时期的事；是沾了他的女婿、国民党的财政部次长张福运的光）；官私上下在经济方面对他并无闲言。他为官这么多年；只有为朋友（李鸿章的同年杨延俊之子杨宗濂）受过一次用人不当的告状。到了七十五岁的时候；却为征收“闱姓”税（流行于广东一带的大型赌博活动。李瀚章为筹军饷；主张对其收税；不主张取缔）的事情；引得舆论大哗；受到弹劾。那时已是甲午之后了；李鸿章垮台了；墙倒众人推；李瀚章也成了失势的老马；被人赶回家了。

李瀚章真的是眷恋自己的老家；他从官场上退下来后；本可以到大儿子李经畲或二儿子李经楚家里养老；因李经畲在北京有大宅门；李经楚在上海也有大宅门；哪里都不会亏待他。他却执意要回合肥老家；也许；他已非常厌倦官场；连同城市也厌倦了；也许他真的是太累了。1899年；七十九岁的李瀚章死在合肥老家；那正是李鸿章因甲午战败；遭到全国声讨的时候；也就是李家的好运走到了尽头的时候。他眼一闭；什么都不看了。他一生只看到了李家的上升时期；基本没有看到李家的败落；从这点上说；他的福气不错。　他死后，清廷念及他的毕生贡献；给了很多荣誉；如给予谥号勤恪（勤奋而谨慎）；赐祭