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差点得弯身去拣自己掉落的下巴。「只是一块料子而已……不过，它的确是挺细致的上等货。」送长辈的礼物，不能马虎。

「重点不在质料，而在於红色。」她的内敛中隐露落寞。「我母亲她……虽然是元配，地位却连个妾都不如。自古只有正室配穿红裙，她除了这唯一的一丁点尊严，其他什么都没有。所以，你送她那块红色料子，让她很安慰。至少还有人记得她的存在，甚至记得她该有的地位、她被人忽略的生日。」

喜棠不知该看哪里，只好玩手指。

原来曼侬的母亲也是可怜人。她不想同情曼侬和她的家人，可是内心却充满感伤的共鸣。这样太危险，她会愈来愈没办法讨厌曼侬。那她岂不完了……

「不光是我母亲，我也很佩服你的细心。」

「我没有很细心，只是因为我额娘她这辈子最大的遗憾就是不能穿红裙，所以我才会……想送令堂这份礼。」

啊，笨蛋！她干嘛跟曼侬吐这些心事？

「你额娘不是元配？」

「她是侧福晋。大福晋早就过世十几年了，我额娘也当家操持十几年，却一直没有被扶正。从我阿玛和太爷的态度来看，我额娘再称职再贤慧，他们也不打算给她正名，她永远不配穿红裙。」

这使得喜棠不得不拿自己的婚姻做交易：一定要夫婿送一套红衣裙给丈母娘，认定额娘的正室身分。这也是她在婚前对世钦开出的唯一交易条件，但……若不是世钦一板一眼地忠於承诺，她差点一时因对他的迷恋而放弃原本坚持的条件。

奇怪，为什么她会因爱情而脑袋错乱到那种地步？为了丈夫而搁下亲娘？她是狼心还是狗肺啊，而且一点挣扎也没有……

「不管怎么说，我都欠你这份情，因此今天特地送个东西过来给你。」曼侬悠柔低语，执起一块报纸大小的板子，剥开包裹在外的牛皮纸。「这是世钦哥在巴黎的最後作品，他当时热恋的情人肖像。」

喜棠冻结在沙发上。

该来的躲不过，她迟早得面对世钦的那段荒唐。但她不想看、不愿看、不要看！打死她都不屑看！

可是她的双眼却瞠得老大，几乎暴凸，黏上画板。

除卸掩覆的画板，载满美丽的色彩。金的黄的橙的粉的，还有不可思议的白，隐隐约约地融进所有色彩，又似独立出来。

那些全是寻常颜色，集结在画布上竟变得超乎寻常，令人赞叹。他彷佛将世上最美好的一切全献给这一方天地，用尽所有的才华去讴歌他挚爱的佳丽。

她不知道世钦是天才或白痴。用尽这么美的色彩，却看不出他在搞什么名堂……

「这个……是他的情人肖像？」

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「很美吧。」曼侬心醉地凝睇画面。「百看不厌。」

「那……那个情人在哪里？」

「巴黎。」

「不是，我是说，这个画里面……哪一个是人类？」

曼侬错愕地瞪往喜棠，好像她突然变脸成猪八戒，妖怪现形。

喜棠勉强勾起嘴角，尴尬得很，可她实在很急著知道……

曼侬回神暗咳，收敛失礼的神态，望著画面耐心诠释。

「世钦哥在留英期间的空档，跑去法国找我小哥丹玉玩。　本来只是旅游而已，他却一头栽入了西洋绘画。我只能说，他的天分实在出乎我们想像，甚至令专攻洋画多年的小哥深感挫折。」

「喔。」那到底哪一坨颜料是他的情人？眼睛鼻子嘴巴在哪里？

「他……在概念上倾向抽象主义，笔法上却充满印象派风韵。这或许得归功於他出色的书法底子和对色彩卓越的敏感度……」

「人呢？」怎么看来看去，都看不见人？

「就是这个。」

戴著白丝手套的纤指，圈画著一块雪亮区域，喜棠立刻黏上去。看半天，不懂。拿远一点，眯著眼，不懂。把头侧过来看，不懂。侧过去看，不懂。索性把画板整个颠倒过来，还是不懂。

「他的情人到底长成什么样？」

曼侬无奈地吐了好长一口气。「像你一样。」

她这是在讽刺吗？「世钦在欧洲的生活很荒唐吗？」

「以一般人的眼光来说，或许吧。」她已无力继续对话。「好了。这幅画既然送到你手里，我也该走……」

「怎么个荒唐法？他有多少个情人？」她急急追问。

曼侬不知该如何应付如此庸俗