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天刚黑，小钱便回来禀告：“宫宴还未开始，封大人他们已经进宫候着了。奴婢已将东西给封大人瞧了。封大人回说，今晚政事堂本是苏司政当值，他已向苏司政说了，因自己独自在京，在哪里过元日都是一样，因此苏司政乐得回家团聚去了。东西奴婢已经拿回来了。”

我笑道：“你没让封大人知道，这东西是遇乔宫传递出去的吧。”

小钱道：“是小任派了一个孩子拿去的，话也是回给小任的，奴婢并没有露面，娘娘就放心好了。”

打开素封，取出纸片，但见石边画着寸许长的竹节，除此以外空无一物。小钱笑道：“封大人一见就明白了。恕奴婢愚钝，不知这是什么意思？”

银杏在一旁笑道：“土石上有竹子，一寸长，这是一个‘等’字。娘娘是让封大人散了宴后等一等。”

我淡淡道：“封大人数度起落，明知当今不喜欢他，还肯入京为官，自然是想做些事的。今夜有事，他怎能不等？”说着将纸片塞入封套，银杏揭开薄胎灯罩，热气涌出，纸封被吹得稍稍一歪，随即被舌焰吞卷，一寸一寸化成了灰烬。我将它丢入无水的瓷盂中，火光照亮内壁的鱼纹，鼓胀的双眼现出许多生动的表情。

夜深了。汴城灯火漫漫，泛起清杳的光雾。穹顶四合，密不透风，银汉迢迢，星光熠熠。是何等魅惑的夜色，结发夫妇依旧年轻力壮，床几之间，十指相扣，坐揽江山无余。

我熄了灯，默坐于窗前，像一只猫头鹰立在枝头，俯视岩穴中的猎物。守坤宫近在咫尺，虽隔着土石，地下的蠢动仍一目了然。

已是子末丑初。

银杏提着灯换了浓茶上来，疑惑道：“都这样晚了，中宫那边怎么还没有动静？”

我轻声道：“还早。”

银杏忐忑唤道：“娘娘……”

我笑道：“别怕。若华阳不来，至多空等一场，也没有什么。”

银杏叹道：“娘娘眼睁睁瞧着华阳刺杀陛下，便一点都不心疼么？这会儿去告诉陛下，还来得及。”

我冷笑道：“先帝隐忍半世，勉强做上太子。才登基五年，刚刚做了爹爹。他好端端去畋园狩猎，却糊里糊涂地被人暗算了。若不是薛景珍，不是绿萼，不是施大人、董大人，不是你与刘钜，他便饮恨黄泉，永世衔冤。高氏、曹氏与朱云都已偿命，也该轮到他们夫妻了。”

银杏沉默半晌，低低道：“他二人回来了也好，娘娘少了许多煎熬。”

正说着，忽听有人拍门。银杏身子一颤，险些从地上跳了起来：“奴婢去开门。”

我止住她：“开门不是你该做的。”

银杏恍然，退了半步：“是……奴婢造次了。”

期盼了许久的事物，也明明知道它是什么模样，猝然降临依然叹为观止。遇乔宫值房的灯亮起，一个老宫人提灯开了门。只开了一条缝，就被来人猛地推开，跌倒在地。烛火刚刚点着红绢灯罩，被来人一脚踩灭。她一气奔到椒房殿前，颤声道：“奴婢桂旗有紧急事求见贵妃娘娘！”连说了几遍，我这才令银杏点上灯。外面值夜的宫人见寝殿中亮起灯光，这才敢叩门禀报。

我命桂旗入殿，匆忙披衣相见。但见桂旗衣衫单薄潦草，一路狂奔后忽然停下，冻得瑟瑟发抖。她跪下叩头时，不敢以掌贴地，五指微曲，指尖一片赤色。她的裙上，斜印着一个血手印，瞧大小，当属女子——只剩了拇指与食指。

我吃了一惊：“守坤宫出了何事？！”

桂旗仓皇大哭，语无伦次：“皇上与皇后都死了，娘娘——”不待她说完，我提手便给了她一巴掌。桂旗愕然不语。

我轻喝道：“胡言乱语！还不噤声！”

桂旗复又磕头如捣蒜：“奴婢死罪！”

于是头发也顾不得绾，匆匆裹了一件衣裳，便带着小钱、银杏与采衣，一径往守坤宫来。守坤宫灯火通明，宫人们将椒房殿围了个水泄不通。每个人的脸上都充满了不解、惊诧与恐惧。想是姜敏珍约束得好，尚算安静。

桂旗排众入殿，不一时，姜敏珍亲自迎了出来，草草一礼，含泪道：“娘娘总算来了。”

我一面跨入椒房殿，一面问道：“到底出什么事了？皇上与皇后如何了？”

姜敏珍道：“皇上与皇后遇刺了，如今人事不知。”

我蹙眉道：“刺客在哪里？女医何在？唤太医了么？”

姜敏珍道：“女医正在服侍，奴婢已命人去唤了太医，至于刺客……”他满脸通红，忽然