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从松若动不动就离家出走之后，阿照——也就是我媳妇，她开始怀疑松若一定背着她去见不得人的地方。

也难怪阿照会生气，松若一向身体健壮，可是每次他消失两、三天回来之后，整个人就会变得非常虚脱，夫妻两人就像陌生人似的，往往一个礼拜说不上一句话，因此阿照才会认为松若一定是在外面有了女人。

这种情形持续了三个月左右，最后，松若在十月六日那天出去之后，就始终没有再回来了，套一句战后流行的用语——他整个人就像是在空气中‘蒸发’了一般。”

尽管四郎兵卫年纪已经很大，但是他说起话来仍然有条不紊，事情的来龙去脉都交代得清清楚楚。

刑部大膳听完他的叙述，先是沉着脸玩弄手中的烟管，过一会儿才说：

“四郎兵卫先生，这件事你也跟我提过，当时你说松若不见了，而且有可能是跑到我们这里来，那是一哪年的事？”

“昭和二十三年十一月，我记得在那次之后，昭和二十三年十二月我又来过一次。”

“那么，你应该还记得我说过的话吧！我说这里是离岛，想来这里就一定得搭联络船，而若是搭联络船，一定会有人看见他的行踪。”

“是的，可是当时这里被人们称为走私岛，从仓敷、冈山，神户、大陨来的走私客并不少，他们不一定都搭联络船呀！”

“或许吧！可是当时岛上只有我这家旅馆，如果松若到这里来，就一定得来‘锚屋’投宿，然而我却完全不记得有这么一位客人住进我的旅馆，难道你认为我在说谎？”

“不、不，我不是这个意思，只是当时确实有人看见松若搭乘从下津井开往坂出的联络船，虽然联络船中途还停靠了不少地方，我也无法肯定他一定是来刑部岛……不过，除了刑部岛之外，我实在想不出他还能去哪里。因此我猜想，松若或许住在某人的家里……”

“这么说来，你到现在还对这座小岛存疑喽？”

“很抱歉，我除了这样揣测之外，实在没有其他线索了。”

“四郎兵卫先生，我非常能够体会你的心情，可是，如果我真的曾经做出对不起你的事情，那么这一回我就不可能再邀请你们来我这儿表演了，你说是吗？”

“这一点我非常明白，事实上，我也很感激您这次找我们来表演，只是旧地重游，难免又勾起我心中的伤痛……

我还记得十九年前，松若表演的是击退大蛇的素戋鸣，可是自从他失踪之后，他先前戴着的素戋鸣面具也跟着消失了，您说，这不是太奇怪了吗？啊！实在很抱歉，我的老毛病又犯了，跟您嘀咕了这么久，还请您多多包涵。”

兄弟密谈

另一方面，阿诚、阿勇两兄弟一爬上地藏岭，就看到路旁一尊大地藏王菩萨石像的旁边有两名男子正在等人；其中一名男子穿着西服，另一人则穿着和服。

这两个人正是矶川警官和金田一耕助。

阿诚在矶川警官面前停下脚步，开口问道：

“请问一下，从这条路一直走下去，是不是就可以走到刑部神社？”

“是的，你再稍微往前走一，点，就会看见神社的屋顶，可是……”

矶川警官说到一半，不禁狐疑地看着眼前这两名年轻人。

“你们看起来不像是这座岛上的居民，请问是打哪儿来的？”

“我们来自井原。”

“你说的井原就是后月郡吗，那么，你们是专程来这里看祭典的喽？”

“是的，非常谢谢你。阿勇，我们走。”

两兄弟走远之后，矶川警官忍不住笑着说：

“看来刑部岛这次的祭典活动倒是相当轰动，连井原那边都有人来这里参观。”

“嗯。对了，刚才那两个年轻人是不是做摊贩生意的，听说后天的祭典上，会有许多小摊贩在这里做生意。”

“他们或许就是因为这个缘故才来岛上的吧？”

不久，阿诚和阿勇来到通往刑部神社的石阶；他们还没登上石阶，就听到一阵阵热闹的排练声从石阶上方传来。

阿诚闻声，不由得停下脚步，回头对身后的阿勇说：

“阿勇，刚才派出所的警察说，千叠敷就在神社的后面。”

“嗯。可是大哥，你怎么知道这座岛上有一个这么奇怪的地名？”

“这个我待会儿再告诉你。总之，这座神社的后面可以向上爬，我们先从石阶爬上去再说。”

尽管刑部神