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起。我想问问曾住在旁边的新海的事情。”

“……您是哪位？”

“我姓曾我，正在找新海。”

“哦，这样啊……”

过了一会儿，门打开了，出来一名长发女子。门链并没有拴着，本以为对方没有戒备自己，可低头一看，玄关处放着一双男式皮鞋。

“您想问些什么事情？”女子的声音中带有几分诧异。

“是这样……”曾我把之前的情况大致说明了一番。

姓中野的女子起初还满脸疑惑，听到阪神淡路大地震的事后，轻轻点了点头。“我和新海小姐说过几次话。她刚搬过来的时候还专门来我家打招呼，现在这样的年轻人已经很少了。”

曾我点点头。在单身住户居多的公寓里，搬家的时候很少有人和邻里打招呼。但他可以想象，美冬肯定会那样做。尽管并不了解美冬，他猜测新海夫妇肯定会这样教育孩子。

“她搬走的时候是不是也同您打了招呼？”

“嗯，是的。”

“那是您听她说过什么吗？比如说要搬到什么地方？”

她满脸遗憾地摇了摇头。“那是很久以前的事了，记不太清，好像没听她说过这事。”

“哦。”尽管在预料之中，曾我还是很失望。

“我一点也不知道她竟然也遭遇了那场地震，一直以为她还在国外。”

曾我抬起头，注视着她：“国外？”

“我记得她说过从这里搬出去后，要去国外待一段时间，好像是……伦敦。”

“这是什么时候的事？”

“好像是……大前年的年末。”

“大前年……”

曾我很吃惊。他本以为美冬是去西宫前才从这里搬出去的。

“她在国外待了多久？”

中野歪了歪脑袋。“这个……她说要和另一个人一起租房，我猜应该是一年左右。”

“另一个人？”

“嗯，好像听她说过……要和一个仰慕已久的人一起去。”

“男人？”

中野微微笑道：“起初我也这样认为，但她说是女子。”

“工作呢？”

“好像辞了……不，不对。”她思索着，“我记得听她说过工作的地方倒闭了，老板也换了人。”

曾我明白是南青山的那家服装店。

“呃……”中野开口说，“这些可以了吧。很久了，记不太清楚，现在也没有任何来往。”

“啊，占用您的时间，真抱歉。能再提一个无理的要求吗？”他递过名片，拜托她如果想到什么线索，就和自己联系。

等中野把门关好，曾我又走到三O七室，摁响了门铃。这里住着一名男子，但他不太记得新海美冬。

“我出差较多，也许她想来我家寒暄，但当时我肯定没在家，后来突然发现旁边的房子已经空了。”身穿汗衫的男人不耐烦地说。

“这是什么时候的事？”

“记不清了。现在住在里面的好像是三年前搬来的，估计她是在更早时搬出去的。”

说得并不清楚，但和中野的话一致。

曾我道谢后离开了那里，没有给那人名片。

除了公寓，坐出租车回家的路上，曾我想，将信息加以整理，就是这样：新海美冬从房间搬出去是在大前年，即一九九三年。她辞去工作，和“仰慕的女子”一起去了海外。约一年后，在父母居住的西宫遭遇了阪神淡路大地震。

这位“仰慕的女子”究竟是谁？如果有这样一个人，地震后美冬应该第一个去投奔她，而她也不会对受灾的美冬置之不理，可能会建议美冬先和自己一起生活。但如果真是那样，美冬应该把那名女子的地址或电话号码作为紧急联系方式留给政府部门或警察。

他摸了摸右胸，内袋里放着必须交给新海美冬的东西。为了能随时交给她，他一直带在身上。

三天后，那名姓中野的女子给他打来电话，说找到了前年过年时新海美冬寄来的贺年卡。

曾我立刻动身前往中野家。

“能让我把内容抄下来吗？”曾我拿出笔记本。

“不用，给您吧，我拿着也没用。”

“啊，谢谢。”

出了公寓，他再一次看了看贺卡，新年贺词是印好的，旁边还用工整的楷体加了几句话：“做邻居时承蒙您的关照。我要去国外锤炼一番，祝您身体健康。”