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“你可是回来了，好容易回趟家，成天难见着你一面，让官差大人这一阵好等。”柳世荣劈头盖脸的就是一通教训。

文定无暇去顾虑老爷子的火气，目光在厅房中游历了一遍，果然见到一官差装束之人安坐一旁，听闻柳世荣责备文定的话后，随即便起身迎了上来。

“无妨，无妨，这一日下来，我是吃的好住的好，比侍郎府里还要自在。”

这衙役和善的神态更是令文定琢磨不透，试探的问道：“还请问大人来自何处，柳某有何事可以效劳？”

“不是你柳官人替我效劳，是我替你效劳才对。”说着衙役将早已准备好的书信交付予文定：“看了这个，一切就明白了。”

自己回乡不足一月，何时曾有托官家做过事？带着满腔的疑问，文定揭开了书信。

“文定贤弟台鉴，见字如面。扬州一别已有数载，为兄甚是想念，不知近况如何。上次荆州许某来报，言及贤弟遭奸人陷害，为兄甚是震愤，尚幸贤弟吉人天佑，此乃自古公道不失人心，余兄在千里之遥亦替君高兴。此次机缘巧合，偶为贤弟了却一桩家事，已着差人前往，详情复杂，书中不便言及，君自观之。顺祝，严惟中鞠启。”

竟然会是那严惟中，怪不得书信中那笔方严浑阔，雄奇博大的好字，文定瞧着熟悉。这位严翰林的字体丰伟而不板滞，笔势健而不笨拙，为很多人所称道，文定回乡的一路上，还曾见到过有店家挂出来高价出售。

自扬州分别之后，二人仅是有过数次书信往来，然而这位朋友却是让文定难以忘记。才华出众，年轻时却因为奸伶的陷害郁郁不得患，多少青年才俊也曾因为此而蹉跎半生，可此君却能够遵时养晦，以不变应万变，人到中年终能云雾散尽，叫人不免为其坚韧的忍耐拍掌称烦。

文定那次牢狱灾劫之所以能够顺利脱罪，里面也有这个知己好友的几分力在，文定一直便感觉着欠了他的情，只是对他这小小的商人而言，实在是没有什么拿的出手的东西来回报这个位高权重的朝廷命臣，心中始终有着一份愧疚。

“大伯，你难不成真的与那严侍郎有过交情？”老三媳妇一脸惊诧。

“旧识而已。”而今那严惟中已升任南京吏部侍郎，乃是正三品的大官，可非是她那七品的姨父所能相提并论的。

文定遥想当年的相识，恰逢阉党刚刚垮台，一直赋闲在家的严惟中终于守得云开，再次踏上仕途，一转眼十年的工夫，竟让当年那郁郁不得志的翰林青云直上。

文定不免感怀道：“难得严大人还没忘了我这平微的故交。”

“我家大人一再嘱咐小的，柳官人乃是他的至交好友，切不可怠慢。请柳官人这就随我去查验我家大人带给您的东西，也好让小的尽早回去覆命。”

众人陆续步出大厅向后院而去，柳载定则落在最后，望着前方兄长的背影为众人所簇拥，老三的脸上却满是落寞。

究竟是何东西还需要不远千里从南京带来？书信上还说是不便言明，特别的是这神秘的礼物竟然还关乎自己的家事。带着诸多猜疑，文定随着他们步入柳家的柴房。

不知是不是因为与柳家出现那些个陌生的面孔不快的经历，这柳家的新宅子从一开始就没让文定感觉到家的温馨，这些日子下来，新宅子里有好些地方他都不曾去过，柴房便是其中之一。

这或许该是新宅子里最坚实的屋子，同时也是最为简陋的，一排排木头堆叠在四周，一侧还有一筐筐新制的木炭，除此之外就是有两团不明之物萎缩在角落。

待文定上前两步，只见这两团不明物体竟是一男一女两个大活人，他震惊道：“你们怎能在柴房里捆拿两个大活人，难道不知道私设刑堂是要触犯大律的吗？”

即便是云贵青海那等荒蛮之地，文定也再三嘱咐身边人不可滥用私刑，而今回到家乡又岂能坐视不管？他疾步上前，正要动手解开捆绑在两人身上的绳索，却猛的楞住了。

那一双被捆绑着的男女，不是旁人，正是那背弃了夫家与他人私奔的任雅楠，以及她那个厨子表兄。

“怎么会是你们两个？”二人低着脑袋往后退缩，躲避着文定那对诧异的目光。

“这对不要脸的狗男女，以为做下丑事远走他乡，柳家就拿你们没办法了，嘿嘿！”柳世荣冷笑两声道：“天网恢恢疏而不漏，我柳家所受的羞辱要十倍奉还你们。”

文定尚未能从震惊中醒转过来，一时也不知究竟该如何来应对这局面，遂向那吕姓差人询问道：“严