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着亲烈，看得小海文直皱眉。

中原被他的眼睛，盯得浑身不自在，但有求于人，他不得不与委蛇。

已上到第三个菜，富贵人家，菜上桌，筷子意思意思，不能狼吞虎咽，这一席，真像吕太后摆在未央官的廷席。赴宴的人兢兢业业，惟恐大祸之将至。

姑太太转变了话题，一双媚眼儿盯住了少海文，恶作剧地一笑，说：“葛贤侄，由驼背老人的形状穿着来说定然是山西的一代雄霸铁背驼尉迟极，混元掌宇内称雄，你能有胆和他一拚，真不简单，可算得后生可畏。”

小海文呵呵一笑，相当不礼貌，他不怕她的目光，也目瞪着她，撒着小嘴说：“不错，老家伙确是了得，但我并不真怕他，如果是他追我，哼！我至少也得在他的铁背上敲下两记留念．”

“贤侄，你用什么敲？是腰带内的短家伙吗？”她笑问。

海文毕竟心虚，经验还是欠缺，去而用手将衣襟拉了拉，掩住短家伙，呵呵一笑道：“这是防身打狗棒，用不上，最好的敲击家伙，是用黄竹棒儿安兄的修为，ｑǐζǔü比我胜一等用剑攻老家伙的正面确是不智之举！”

姑太太又转向中原，笑眯眯地问：“祝哥儿，你挨了一掌仍未受伤，了不起哩！你练的先天真气是何人所授？”

一般武林朋友，除了六大派门人之外，极少将师门绝学告人。中原也不例外，他说：“好教伯母见笑，小怪练的是旁门气功，无以名之，胡练而已。”

姑太太突然向他这儿一抖袖，伸出纤纤玉手，笑道：“哥儿，伸手过来，我看看你已有几成火候了。”

中原俊面发赤，反而将手缩在怀中，摇头道：“不敢现丑，免得伯母见笑。”

“伸手，哥儿。”她媚笑，不达目的不肯甘休。

正在尴尬，院子前边有人亮声叫：“禀姑太太，布政使衙门周都事周大人，派人送来书函，立等回报。”

姑太太向一名仆妇说：“将书传人，赏来人十两文银，传话请上复周大人，来日当行面谢。”

仆妇外出不久，折回吾上书信，姑太太即席拆封，取出了两张八行笺。她一面看，柳眉渐渐锁起看完，她向神色紧张的中原正色道：“令尊的消息不太好，可能事情辣手。”

“伯母，书上怎说？”中原变色问。

“令尊并未押抵武昌府，已从常德府拨交解差，远戌大同边，五年于慈，音讯下落不明，如欲查询，须到大同府查问，官方是查不出结果的，连年边外多事，你可以想像其中景况的，你如果去找，那很难！哥儿”

中原只觉心往下沉，颤声说：“伯母，小侄可以看信吗？”

姑太太幽幽一叹，信手送给他。他一面看，一面抖索，书上说及，去年三月，毛里孩犯大同，前年秋，犯固原宁夏八月，都指挥焦政战死，两年中，边塞血战颇频，内地天灾贼乱四起，边戌的人死伤累累，不可胜计，至于祝永春其人，已无可稽查。八成儿殁于战乱云云。

中原只觉气逆于胸，书未看完，大叫一声，向后便倒，脚一勾，桌儿一动，打碎了几只杯盘。之后，他已人事不省而庭外，恰好这时，有人传呼：“主人与小姐驾到。”

姑太太不由分说，命仆妇将中原抱之内进对安钧说：“钧儿，你来陪陪葛贤侄，我和你爹爹有事计议。”并和海文说：“葛贤侄，老身少陪，呆会再请贤侄大庭相叙。”

海文摇头道：“我要陪原哥，可否让我进内？”

“贤侄请稍待，祝哥儿自有下人服待，不必挂心．”

她扶着仆妇走了，直出前庭，她出前庭，海文略为放心抓起书信细看，不住摇头叹息。

安钧这家伙听说父亲和妹妹来了，似乎毫不在乎，却邀请海文回到客房，品茗聊天，一席未终，不欢而散。

人都走了，前庭内间里却传来一个洪亮声音说：“胡闹！我们怎能姓安？小畜生岂有此理，擅自改了姓？”

姑太太的声音接着响：“哥哥，小声此行不行？那葛海文确有可疑，似是云楼逸萧的门人，对我们有更大用处，如果云楼逸萧真的参予夺剑，我们可挟天子而令诸侯，不怕他不放手。”

“那姓祝的是何来路？”

“一个至孝的俊美年青人…………”

“咦！你又贪了？”“呸！狗嘴里长不出象牙，我想要他做女婿，让落丫头做个好人。”

“蘅丫头本来就是好人，是咱们王吴两姓中的贞女，这也好，干脆打发小两口到太湖去住，走远些，免得又走上