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脸色灰白象个死人脸，身上血迹斑斑，如果在官道出现，准吓坏人．

他几次要躺下不再爬了，但不行，他想活，他对人间十分留恋，他不要死，也不想死，求生的意念鼓励他向下爬，只消到了官道向人求救，死不了的。

他靠在路旁一株大树下喘息，仰望着铅灰色的天宇，寒风呼呼历啸，今他感到阵阵寒流在他身上流窜，他知道，天明了，生命的希望愈来愈强烈，但体内生命之火，却愈来愈微弱。

在这呼天不应频死的关头过去，半百岁月的绿林强盗生涯的前情往事，在他脑中一出现，似乎在眼前—一映现，他感到，过去他用剑插入人们胸膛时，那持剑的手和剑，正反转缓缓插入他自己的胸膛。

“不！不！不要！”他狂叫，完好的左手拚命向前推进，要推开那无形的剑！

但不成，他眼前现出无数个早年被他杀死的鬼魂，一个个正用令他心惊的眼神凝的着他，看他用剑刺入自己胸腹。

一阵阵寒流，通过他身上每一根神经，但他额上全是汗，朦胧中，他竭力嘶喊：“不！不！我不要死，不……”

一阵晕眩无情地向他袭击，但他恍惚感到，一些依稀的青影和绿影，正向他迎面扑来，他惊恐地大叫：“不！不！我不要死，不……”

来人不是幻影，是有形质的人，是急疯了心的祝中原，正疯狂的向他冲到。

他感到一只大手按上了他的胸膛和额门，接着有人大声叫：“奶奶，请给他一颗夺命金丹，他快完了。”

“水！水！”他本能的叫。

奇香扑鼻的金丹下喉，冰凉的水入腹，他伸出了沾了血迹的泥沙和右手，发狂的抓住水囊向喉中倒去，可是，只喝了五六口，水囊便被取走了，耳畔有人问。“你穿一身劲装，定是武林中人，你是谁呢？”

“水！水！”他竭力的叫。“谁伤了你的？”

“一个叫成天威的鬼女人，给我水，求求你！”

“你说出姓名？”

“水！水！”

“说出你的名号。不然不会有水。”

“我叫吕左，湘南八豪老二，水！”

“成天威．目下何在？说！”

“去追周光斗，不，追祝永春了。”“祝永春呢？”

“周光斗用十匹马，载着他往西走，可能解往武罔州紫阳村了，交于宋五湖处置，求求你，水！水！”

“你的话可真？”“我快死了，用不着骗在何人，我……水……”

水囊交到他手中，他发狂的喝，水光了，他也清醒了，手中确有一个水囊，但空山寂寂，鬼影俱无，只有他一个垂死的人，给水囊的是人呢？或是鬼？中原与奶奶出了官道，一面向新坪铺飞掠，一面说：“奶奶，原儿要赶先一步。”

奶奶自然不肯，她道：“奶奶不能让你一人冒险，走”

新坪铺树落中，秋菡和老和尚焦急地等待，远远的，便发现三人像狂风暴雨的卷到，耳中听老奶奶在叫：“备马，菡儿！”

她将马火速带至路中，老奶奶的话又到了，“请宁大师晚一步来，我们先走。十万火急，上马来吧！”四人飞身上马，惠宁将草原黑龙鞍前的弓箭掷出道：“弓箭有用，带上。”

“谢谢公公，”中原一把接住，声落，人马已冲出五六丈外。

一面走，老奶奶一面说：“不必顾马。马毙死之后再用轻功赶。”

中原放马狂奔，一面道：“一百里了后放血，约可再支持六十里，我们必须用轻功追二百里，约四个时辰。我们必须赶在恶贼未下手之前。”

四人四骑疯狂的急冲，在铁蹄翻飞尘土飞扬中，似七阵狂风卷至宝庆府方面，烟尘散尽，人马已不见了，隐隐地，仍可听到殷雷般的蹄声。

在宝庆府逗留的江湖客和闪电手，昨晚在客店失踪，他们吩咐店家，说因赶路太辛苦，而且中了风寒，要店伙明日不必来打扰，他们要睡上一天一夜调养，其实，他们已在午在间动身，留下店钱，走了，盯他们的眼线如在梦中，还真为他们仍在宝庆府留连，等到发现，人已不见，报讯已来不及。

草原黑龙在武罔州稍事歇息，即问明路线往紫阳村展开轻功急追，十分迅疾。这一带全是起伏不定的山区，前距紫阳村还有五六里，山道盘旋左折，凋林丛生，在路上走，相距半里便看不到前后的人．

她看到前头赶路的一人一马，相距当然没有超过半里，她逐渐接近，看清了前头马上人的背影，心说：“哦！是个带剑的女人。