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情虽然出乎成统的预料，派出的杀手未能如愿，司马逸却自己病得快要死了。成统收到这个消息时司马逸已出了成家嫡系控制的益州，宁州刺史赵祁南虽不是根正苗红的成家嫡系，晓之以理后也还是能明大义的。再说以他镇压苗民的狠辣手段，对付一个病怏怏的宁王自然是手到擒来。

但司马逸并不仅仅只是司马逸。他的侍卫统领穆严一直是景帝最信任的禁军统领，手下更有一批师祖年代传下来的忠心将帅，有些更是执掌朝廷军主力的大帅。穆严自安平二十三年北境战事初起时，就开始四处考察联络各方军将，时长时短地留驻军中，确认了大部分军队信息，筛选出完全忠于景帝、听命于景帝的队伍和将领，为司马逸铺设了最坚实的后盾。

因此，当赵祁南彻底露出了谋杀司马逸的动作时，先一步已在赵祁南势力偏弱的建宁做好准备的靳白，就联合宁州都尉芈尊，准备上演一场请君入瓮的好戏。但赵祁南手下官兵大张旗鼓的搜寻还未找到司马逸，被吴子俊他们救出的芷清却传出了李章被赵祁南刑囚的消息。

司马逸在李章传出行动日期后已得金益医治。他本是情伤郁结，加之暑天奔波劳顿，休息不足，导致中暑，得病后又心烦气燥，不耐医治，致使病情拖延。及至因躲避刺客行入深山密林后，又因体弱难挡瘴气的侵蚀，才至越病越沉重。金益对此自有对症的良方，针刺用药后，司马逸很快就恢复了清明，再休养巩固几天已是基本痊愈。

司马逸听完张羽的汇报，再仔细询问过芷清，听闻赵祁南刑问李章是为了得知自己的下落，倒也没什么意外，却对官军迟迟未到显得十分讶异。

司马逸随后直上官道，打起宁王的旗号继续南下。孤注一掷的赵祁南令官兵假扮成苗民半路截杀，被早已等候多时的芈尊一举抓获，供出了赵祁南的阴谋。司马逸随即马不停蹄直奔云南，赵祁南负隅顽抗了五天后，被芈尊攻下了城防。

半个月后，赵祁南谋害亲王罪名确凿，被司马逸就地问斩。赵府所有人男的充军女的发卖为奴。赵老太太因芷清被救时受到惊吓，回府后就病倒了。芈尊攻打云南时惊慌的侍女把听来的风声都告诉了她，顿时就厥了过去，后来事情越来越糟，她也终于没能撑过去，到底没有亲眼看到赵家败落的结果。

张羽带李章离开赵府后，先找芈尊的军医看治，军医见了李章的伤俱是摇头，他不敢耽误，来不及请示司马逸就带着李章直奔木彝山而去。芷清看见惊得说不出话来，金益沉着脸，一边让芷清为李章清洗伤口，一边翻检药草捣烂成泥后，厚厚地敷上李章的双手，包扎固定。然后他小心处理了李章身上的几处大伤，见都只是皮肉伤后放下心来，吩咐芷清熬点粥，自己带把药锄进山去了。

芷清抽抽噎噎地守着火塘，不时看一眼依旧昏迷不醒的李章。张羽闷闷地坐在李章身边，深悔当初没有坚持不让李章进赵府。两个人各自深深自责，都没有开口的打算。木屋里除了火塘中柴枝偶尔的噼啪声，只剩下吊锅里米粥的翻滚声。

米粥带着灵芝独有的苦香渐渐稠厚，芷清已经止了抽泣，盛出一碗，看着窗外的山林又发起了呆。

李章在这安谧舒适的氛围中清醒过来，茫然了一会，才看见身边双手捂着脸的张羽，低哑地叫了声“大哥”。

张羽和芷清同时惊觉。芷清几步跑到床边，伸出手却不知道往哪里放，忍耐着不哭，却到底忍不住眼泪，一颗颗重重地砸落。

张羽扭头悄悄擦去眼泪，强笑着对李章说：“你再不醒，芷清姑娘就该把眼泪哭干了。”

李章抱歉地微微一笑，芷清终于忍不住，哇地哭出声来。

李章抬手，想去安慰芷清，一眼看见包得像个粽子似的手，想起在赵府里听到的话，才有了些光亮的眼睛又暗了下去。

张羽连忙劝解道：“刚敷了药，肯定是这样的了。你饿了吧？芷清姑娘……”

芷清连忙端过粥碗，一勺勺喂李章。李章从没吃过这么苦的粥，苦着脸皱眉躲避：“苦……”

芷清扑哧一声带着眼泪笑了出来，软声劝道：“这是灵芝的苦，对哥哥的身体好。”

张羽颇为意外地看着芷清，芷清娇俏如梨花带雨，却自自然然地全无扭捏羞涩之态，李章也不再躲，虽然眉头仍是锁着，却乖乖地一口一口吃了大半碗。

天色挨晚时金益背着药篓回来了，一声不吭地坐在门边分拣药材。芷清乖巧地过去帮忙，金益边捡边说，一一细解草药的药性和配伍。他自遭难后沉默寡言了多年，如今见到芷清，尘封多年的往事