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1944年6月6日，当盟军在欧洲开始了人类历史上规模最大的登陆战—诺曼底登陆的时候，在中太平洋战场上，斯普鲁恩斯海军上将指挥威名显赫的第5舰队，以米切尔的庞大的第58特混编队为开路先锋向马绍尔群岛的马来罗基地出航了。紧接着，535艘战斗舰艇和辅助舰载运着4个半加强师，总计有12757人以及大量作战装备，从四面八方浩浩荡荡地杀向马里亚纳群岛。

此时此刻，日本大本营也闻到了一场恶战的腥风。就军事力量和军事潜力而言，美国拥有强大的优势。在这种情况下，要想挫败美海军咄咄逼人的攻势，急速改变战局，唯一的办法就是进行一次海上大决战，发动一场像珍珠港那样的战役，一举夺回制海权。于是，日军制订了“阿”号作战计划。

5月3日，日本联合舰队司令长官丰田大将在东京湾的旗舰“大演”号上接到大本营“阿”号作战命令：“集中我大部分决战兵力，准备在敌军主要反攻的正面，一举歼灭敌舰队，以挫败敌军的反攻企图。迅速整合我决战后兵力，大致在5月下旬以后，在从太平洋中部至菲律宾及澳北的海域，捕捉敌舰队主力，以图歼灭之。”为实施“阿”号作战计划，当时在新加坡训练的第一机动部队，奉命于5月20日以前，在菲律宾群岛南部的塔威塔威泊地集结，完成作战准备。

5月下旬，麦克阿瑟的部队在新几内亚岛北面的比阿岛登陆，日军首先于6月3日下达了“浑作战”命令，6月13日被迫停止，其间两次出击，均遭惨败。

在日海军向比阿岛进行“浑作战”之际，美海军部队主力突然出现在马里亚纳海域。6月11～12日，米切尔的第58特混队在关岛以东170海里的海面上，出动了469架舰载机，对###、提尼安岛、关岛以及罗塔岛等日军基地和机场进行了狂轰滥炸。结果“日军基地航空兵遭到了非常沉重的打击，损失飞机不下500余架”。

空袭给了丰田当头一棒，使他从一厢情愿的迷梦中惊醒，加之6月13日，米切尔又派出7艘新型快速战列舰去轰炸###和附近的提尼安岛，因而丰田断定美军矛头所向，肯定是马里亚纳方面。6月15日晨，丰田大将下达发动“阿”号作战的决战令。几乎就在这同一时刻，史密斯中将指挥美海军陆战队第二、第四师于8时30分对###大举登陆。因为攻占马里亚纳群岛必须开辟###和关岛作为前进中的海军基地。登陆美军有2万人上岸，与日军展开了殊死激战。

战况传到进击途中的日军分舰队司令长官小泽耳朵里，他心急如焚，率领舰队兼程赶往塞班海域。

6月15日18时35分，美“飞鱼”号潜水艇发来急电：在菲律宾的贝纳迪诺海峡附近发现庞大的日本舰队。

19时45分，美“海马”号潜水艇又在菲律宾的苏里高海峡以东约200海里处发现了日本战列舰北上。

巨头聚会设计未来战争前途　马里亚纳之役直指日本本土（4）

这些情报使斯普鲁恩斯焦虑不安，他预感到一场空前的大海战已不可避免，立即决定取消原定18日的登陆计划，即刻下达了攻占关岛的命令，同时又迅速从特纳手中抽调了8艘巡洋舰和21艘驱逐舰来加强米切尔的第58特混编队。留下7艘战列舰、3艘巡洋舰和14艘驱逐舰掩护塞班的登陆场。

17日14时15分，斯普鲁恩斯对米切尔下达了作战计划：“我航空兵先应摧毁敌航空母舰，然后攻击敌战列舰、巡洋舰，使其减速或丧失战斗力。以后，如敌继续求战，战列舰编队应以舰队行动歼灭敌舰队；如敌人撤退，则击沉其受伤或航速降低的军舰。对敌作战必须全力发动猛烈攻击，务求全歼。”

18日黄昏，美舰队在战区海域发现了日本舰队。米切尔建议星夜西进，以便在19日凌晨与日舰交战。但是，斯普鲁恩斯在与参谋们讨论之后，决定不去迎击日舰队，命令中说，主要目标是“攻下、占领和守住塞班、提尼安和关岛”。

这时，小泽已把美舰队情况摸清，他一声令下，日航空母舰逆风疾驶，甲板上飞机的引擎发出雷鸣般的轰响，决战的时刻来到了！

从8时30分至11时整，小泽舰队分4个波次，出动飞机300余架，对美舰队实施了4次空中打击。

小泽孤注一掷地先后射出4支“利箭”，真可谓阵势齐整，气派威武，规模空前，军心大振！日本人沉醉在即将来临的胜利喜悦之中，海军首脑个个脸上露出了难以抑制的笑容。

几个小时过去了，捷报却如石沉大海，