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波及全国上下的大讨论；其意义表面上在于铁路；而实质仍在于是不是应该对外开放；引进新技术、新事物的问题。其中赞成修铁路的主要是各地封疆大吏；有李鸿章、刘坤一、左宗棠等；清廷里的赞成派海军大臣奕�、“鬼子六”奕�等人已经落势了；反对派主要是那些在朝的官员。

那些人整天关在紫禁城内；两耳不闻城外事；只知道抱着祖宗章法行文断事；振振有辞地迷惑西太后；就连后来以鼓吹“新政”出名的光绪帝师翁同龢；当时也是个反对派。　这帮老顽固的存心捣乱；可害苦了洋务派大员。狡猾的李鸿章看看光动口不行；还是得动手啊；于是设计出一条妙计：让西太后亲眼见识一下；火车究竟是个啥玩意儿；让她亲身体验一下火车的神奇的魅力；或许对于推动铁路的兴建有利。　于是他决定送西太后一件“小玩具”———在西太后居住的西苑（即北、中、南海）建一条小小的铁路；由法国商人全额赞助；让皇亲国戚们都感受一下钢铁的气息；开开眼界；就算是一次铁路交通的最高层次的启蒙教育。听说是外国人要送一件“玩具”；自然阻力就小了；居然得到了认可。

1888年年底；这时距李鸿章上的《筹议海防折》已十四年了；古老的皇宫西苑里；从中海紫光阁经时应宫、福华门；进入北海阳泽门北行；直到极乐世界东面的镜心斋；出现了一条一千五百米的微型铁路，和一台小火车头及六节小火车车厢。这个风驰电掣的“玩具”；为深宫后院首次吹进了现代化的劲风；着实让从未见过火车的皇亲国戚们开了眼界。慈禧是个聪明人；她悟出这个世界的轮子的确是转得快了；从而由不置可否的态度；转向了明确地支持修建铁路。李鸿章的一番苦心；总算没白费。　五个月后；清廷终于发布了第一个关于兴办铁路的正式文件；内称：“（铁路）为自强要策；必应通筹天下全局但冀有益于国；无损于民；定一至当不易之策；即可毅然兴办。”虽然讲得羞羞答答；半吞半吐；但毕竟是宣告了长达十余年的关于是否应当修建铁路的大论战；以李鸿章为首的洋务派取得了胜利。

至于李鸿章精心策划的那个“广告”———中南海里的小铁路；后因慈禧太后讨厌宫闱大内中火车机车的声响；车厢虽然还在轨道上走；但是不用火车头牵引；而改为由太监们拉着车厢在轨道上滑行了。现在人们尽可以自由地发挥想像；那该是一道何等滑稽可笑的奇观！　大清王朝关于禁修铁路的牙关终于被李鸿章及其哥儿们撬开了；这是值得载入史册的一件事。几年后；李鸿章因甲午战败而失去了往日的辉煌；在全国大规模地修办铁路之事；就历史性地落在了李鸿章的死党盛宣怀的肩上。然而他的日子并不比李鸿章好过；面对着的是一无资金、二无技术、三无人才的“三无”局面；实在是难为他办无米之炊。盛宣怀是个出名的能吏；著名的京汉铁路就是在他的主持下完工通车的。　具有讽刺意味的是；洋务派们办铁路；原本是图谋自救自强；维护大清王朝遥遥欲坠的风雨茅庐；但谁又能料想得到；数年后却闹起了“保路风潮”；最终导致了大清帝国的灭亡呢？

第14节　“请进来、走出去”的先驱

在大办洋务的过程中；李鸿章显然感到了人才的极度缺乏；所以在举办近代学堂、选派人员出洋留学和聘请洋教师的过程中；表现了他非同寻常的远见卓识。　早在1863年他还在江苏巡抚任上时；就采纳了苏州宿儒冯桂芬的建议；奏准在上海设立广方言馆（亦称上海同文馆）。这个广方言馆名义上是仿照京师的同文馆建制；实则有了很大的不同。同文馆实为八旗子弟的学校；而上海广方言馆则广招周边地方十四岁以下儿童入馆。

同文馆仅仅是个外语学校；而广方言馆除了学外语（分英、法、日、俄班）；还学自然科学知识；不仅培养翻译人才；还培养近代科学技术人才；学制三年。1869年；因为江南制造局是传播近代科学技术的大本营；设立了翻译馆；引进了很多西方科技和工程技术人员；著名的西方翻译家和科学家伟烈亚力、傅兰雅、玛高温等都在其中任职；还有中国的著名数学家和科学家李善兰、华衡芳、徐寿等人；人才济济；师资力量更趋完善；就把广方言馆并入了江南制造局；招收十五到二十岁的学生入学；除了外语；又增设算学、舆地等学科；学制改为四年。

这个学校；应当属于中国最早的语言和工程技术学校。　在上海广方言馆创办后的第二年；李鸿章又对中国传统的科举制度发起了挑战；这无疑是个绝对大胆的改革创意。他认为传统的科举制度排斥近代科学技术教育；是中国在自救自强中；人