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并瓜分了这只强壮的羚羊。其中还包括了因为专心狩猎猛犸象而一天忘记吃喝的三个矮人。

“库克罗，”蔷薇打了个饱嗝，对还在啃食的矮人说，“在前往独立村的路上，我们需要一名向导，你会跟我们一起去吗？”

库克罗擦拭着油腻的嘴巴，嘴中含糊地回答：“不行，我不行。我出来有好几天了，而后天是我向家里人兑现回返的期限，他们都还在焦急地等着我。”

“哦，这样啊，那你的同伴呢？”

“我也不行。”见蔷薇把目光投向了他，麦考连连摇头，“我口袋里的法塔还得送回去养活家中的妻儿。”

“就让奥查克陪你们去吧，”库克罗热情友好地拍打着同伴的肩膀，“他孑然一身，正是你们需要的人。”

“为什么是我？”奥查克很不满库克罗替他擅作主张。

“那就有劳你了，奥查克。”蔷薇摇晃着手中沉甸甸的钱袋子，笑眯眯地诱惑他，“你的生活将会比你的两个同伴更优越。”

奥查克也没多想就同意了，“好吧好吧，我就陪你们走一遭，但费用方面是万万不可少的。”

“钱不是问题。”蔷薇担保。

“的确不是问题，到时候就怕你会被沉重的法塔拖累。因为莫谷大爷我有的是钱。”莫谷哭丧着脸侧身睡了过去。

他们在洛林地区的雪地里艰难地度过了一个彻寒难眠的夜晚，第二天天一亮，艾里克一行便与库克罗和麦考分道扬镳，在奥查克的引领下，顶着寒风踏上了前往独立村的路途。

“独立村属你们矮人的村落吗？”路上艾里克问奥查克。

“不是，”矮人回答，“独立村是一个很大的村落，那里居住着大量和你们一样的人类，而且人数还在不断增多。”

“你们矮人时常跟他们进行交往吗？”

“算是吧。我们用自家酿制的烈酒以及打猎得来的动物皮毛跟他们作交易，这个村子里好像有着用之不尽的黄金。”

“用之不尽的黄金？真的假的？”奥查克的介绍一下子融化了莫谷僵硬的脸庞。

“黄金确有其事，但劝你还是少打这种歪主意。”奥查克警告他，“因为独立村有着非常不错的军备状况，据说在村子附近不少敌人在觊觎他们的财富，但都被击退了。”

“这倒是个有趣的现象。”艾里克说。

气温的寒冷和脚下尚不算深厚的积雪延缓他们行进的速度。只有习以为常的奥查克和基本可以无视这一恶劣环境的艾里克并不觉得吃力。

“我说，艾里克。”奥查克嘴中呼出的热气被寒冷的晨风吹散，“叫你的同伴走快点把，跟上脚踏实地的奥查克。这样畏畏缩缩只会让他们的身体变得更加僵直，在冰天雪地里呆更久的时间。”

经过了两天的歇歇走走，他们终于在第三个阳光明媚的早晨遥遥望见了独立村的影子。就在奥查克用温暖的火炉，舒适的床铺等积极乐观的词句激励大伙儿再加把劲的时候，艾里克却突然停止了继续向前的步伐。

“怎么了？”蔷薇问他。

“也许我们暂时无法享受到温暖的火炉和舒适的床铺，在前方等待我们的独立村将不会有它早晨的宁静。”

“发生什么了？”

“如果我的感应没错的话，村子里正发生着一场大规模的骚乱。”通过自然之力，艾里克能很清晰地感受到前方正被一片恐慌所笼罩。

“有么？”奥查克向前方张望了一阵，尝试发现一些什么。“我怎么没感觉到？若真如你所说的情况，那么估计是外来的贪婪者为了掠夺黄金引发了争斗。”

“赶紧过去看看吧。”莫谷一扫满脸的疲态，显得比谁都积极。

于是他们加快了行进的步伐，在渐渐接近村子的过程中，兵刃相击声和怒骂声开始无休止地、变本加厉地在他们的耳边争乱。

“看来独立村真的是遭到了袭击。”奥查克放缓了脚步，回过头对艾里克等人说道，“你们确定还要进村子吗？你们看，很多不幸的人正在放弃他们的家园，争相逃命去了。很明显，独立村的守军怕是要支撑不住了。”

“既然来了，还是进去看看吧。虽然我们暂时还无法阐明立场，但总不能见死不救。”蔷薇同情地望着远处几个惊慌失措的村民出现在村口，然后从村子里冲出几匹马来，将其一一撞翻在雪地里，马蹄踩踏过他们的身躯，奔向另外的逃亡者。

“怎么能眼睁睁地看着黄金被强盗掠夺走呢？”莫谷嘲笑矮人，“胆小的矮