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我丢脸，再加上讨人喜欢这一点，再没有比表妹更合我心意的妻子了。”

这么说是没错，关键在于她无意亲上加亲啊。

房氏抱怨说：“要是你姨母命长一些，事情不至于这样难办，偏她没得早，现在你表妹许谁全凭郁子孝说，这人不好糊弄。”

换个人兴许急得团团转了，曹耀祖还镇定，笑得如沐春风说：“这事不急，要相信滴水可穿石。表妹如此出色，值得我多费心思。”

却说世上有两类人，一类看似难相处，实际很容易跟人推心置腹；还有一类就像表妹这样，看似柔软，刚毅疏离。

曹耀祖猜想问题出在她自幼丧母，这使她受多了奚落见多了丑恶，难免比同龄的小姐们防备心重，可一旦你感动她，她必定全心全意，事事以你为先。

像这样的表妹，很应该多用些心。

曹耀祖自信满满的模样给了房氏很多信心，想着像这样优秀的儿子，婚事哪用发愁？想来外甥女不松口是因为儿子对她不够上心。

“你啊，别一门心思惦记功课文章，也去看看你表妹，她只身来到康平，很需要体贴关怀。”

“母亲说的是，儿记住了。”

房氏又道：“你表妹再圆滑世故总归是个十几岁的年轻姑娘，别人喜欢的她指定喜欢，你三不五时送点去，不用多贵重，像我就听说她爱饮花茶，你待会儿弄几罐去看看她。”

曹耀祖十分感动，又露出三分自责，说：“为儿子的事让母亲劳心劳力，我心中愧疚。”

房氏就吃这套，她一脸慈爱，问曹耀祖读书辛不辛苦，身体可吃得消？又问他银两够不够花用？说不够只管去账房支取。

“我的儿，母亲不为你操劳为谁操劳？只要你有出息，让我吃再多苦受再多罪都不妨事。我啊，就等你哪天金榜题名接母亲到皇城下过好日子！你父亲劳心劳苦只做到县丞，想进一步难如登天，我儿不同，我儿前程远大得很，以后要给我挣诰命的！”

曹耀祖也不害臊，他重重点头，说一定不负母亲期待一定好好读书。

从正院出来，曹耀祖就拿上花茶去了郁夏那边，他没贸然闯进房中，使人通报问表妹可方便？得准话才迈过门槛进房里去。

两人一左一右坐着，距离挺远，房门大打开，院里还有粗使丫鬟在清扫落叶。郁夏看雀儿给曹耀祖沏上茶，等她退下才说：“我这阵子饮菊花茶多，不知表哥喜不喜欢……不喜也将就一下。”

曹耀祖浅尝一口，还回味了两遍，才说他平常饮花茶少，不过滋味挺好。

“表妹过来半月有余，觉得康平如何？曹府如何？”

郁夏刚才端起茶碗，听到这话，笑了。

曹耀祖问她因何发哂？

她照原路将茶碗搁下，缓声道：“想起昨日金老太太也问了我一个差不多的问题，她问我康平比临州如何？”

“表妹如何作答？”

“我说临州有临州的壮阔，康平有康平的秀美，尺有所短寸有所长，不必相较。”

曹耀祖眼神幽亮，称赞道：“表妹足智多谋。”

换做其他姑娘被翩翩佳公子这般凝望，双颊铁定臊红，郁夏好似没注意到曹耀祖专注热切的眼神，她漫不经心品了口茶，说：“小聪明罢了，表哥谬赞。”

“表妹太谦虚了，据我所知，金老太太不是那么容易讨好，本县许多小姐想走她老人家的路子最后都是竹篮打水一场空，白算计。”

郁夏这才抬眸，看向那边的曹耀祖，问：“这不是应该的？难不成表哥以为人的真心能靠算计得来？世人都觉得自己顶顶聪明，而别人就是傻子，殊不知在更聪明的人眼里，你也不过是精明一些的傻子罢了，归根结底不还是傻子？”

这话绕得慌，曹耀祖听明白了，不仅听明白了，还觉得表妹意有所指。

可不是么？郁夏说完之后就托腮饶有兴味看着曹耀祖，等他应答。

曹耀祖也不尴尬，又喝了口茶，才道：“不说这些了，我听娘讲表妹爱饮花茶，特地寻了几种过来。”说着他唤了一声候在门外的贴身小厮，小厮端着漆盘进房里来，朱红色的漆盘上放着三个小瓷坛，郁夏随手揭开一个，嗅到浓郁的桂花香。

又一看，品相当真挺好。

三小坛，分别是菊花、桂花、茉莉花。

郁夏看过，认真同曹耀祖道了谢。曹耀祖说表妹来做客，表哥很该尽地主之谊，又问她既然爱饮菊花，去菊园瞧过没有？现在花好像已经