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不起的？那个放火的伙计，你们就这么让他跑了？听说，事后也没有报官嘛！”

林公子流露出难以压抑的愤怒：“这事儿怪我母亲，就是不让报官，说，说什么‘天要下雨、娘要嫁人’，随他去”

桥桥小姐突然从后面走出来。显然是未施粉黛，生了病似的，一脸憔悴。

她忿忿不平地插话说：“人家连自己多少年存在柜上的几百块钱都没拿，就这么空手走了——”

林公子反驳道：“做了亏心事儿，他敢要吗？！”

林桥桥还是不住地嘟囔：“还不知到底是谁做了亏心事儿呢，说话也不牙碜”

林公子软了下来：“不亏心，他小末儿犯得着跑吗？咱家亏待过他吗？”

林桥桥并不罢休：“咱爹死了以后，哥你是学好了！可那几年你在外头吃喝嫖赌的时候，谁跟着咱爹没日没夜的苦干来着？！”

林公子明显地想跟妹妹“休战”，他露出一脸不自在的笑容，把脸转向严大浦说：

“今儿这丫头早起就不吃饭，姑爷约着去王府井买东西，也不应人家。敢情是偷偷吃了火药末子，到这儿跟我呛呛来了！您说说看，都要过门的人了，还这么任性！”

林桥桥却还不甘善罢的，好像就偏要当着外人的面，理论一场家务事：

“他是谁姑爷呀？哼，说我‘要过门’，可我还没过门呢！他是你的姑爷吧？”

正在这个时候，老掌柜的夫人——两兄妹的母亲出来，一把就将人前失态的闺女给扯回后面去了。但她还是让严大浦看见了闪烁的一瞥

林公子掩饰着自己的窘态：“严探长您看、您看，我这妹子都是我妈给惯的！人前也不讲究个礼数。您喝茶，再多吃几块点心”

巡警老周小声咬着严大浦的耳朵说：“这桥桥小姐，平常可是位贤淑、文静得满胡同都夸的好姑娘。今儿却像变了个人似的，真是怪了？”

严大浦不动声色地拍拍屁股站起来说：“不就是嘴唇儿跟牙巴打打架嘛，一家人不说两家话，对不？林掌柜，劳驾带我去看看您家后院的库房。”

林公子忙说：“老房子早拆了，您要看，就是后来新搭的库房。”

严大浦还是坚持道：“烦您前面给带个路。”

林公子只好交待伙计：“待会儿给几位官爷都包上早上出炉的核桃酥，带回家去尝个新儿。”

他领着一行人来到后院，严大浦腆着他的西瓜肚，转转悠悠的，弄得林公子心里十分不自在。

库房里面堆放着满满几大口袋美国霍夫洋行的洋面粉。大浦笑眯眯地拍了一下林公子的肩膀，皮笑肉不笑地说：

“您这妹子，如今可是个得罪不起的主儿啊！”

林公子尴尬地赔着笑：“那是、那是今儿个让您看笑话了。探长大人，咱们胡同里连着了几场火，您是行家，这事儿跟那个小末儿，有干系吗？”

严大浦顺水推舟地问道：“您不是早就当着满胡同的人嚷嚷过，皇粮胡同的几场火，跟府上那个叫小末儿的老伙计——‘准有干系’吗？我今儿个不就是为这个‘干系’，上门打搅您来啦！”

林公子也只好赔着笑连声说：“让您费神，让您操心了”

严大浦和几个手下的警察，被林公子殷勤备至地送到店门外，一个大点心包儿和几个小点心包儿，跟着就被伙计们提溜儿出来。

几个警察想收，巴巴地看着头头儿的脸，并不敢伸手就接。只听严大浦很豁达地说了声：

“别驳了林老板的心意，都拿着吧——”

离开店门不远，他便开始对几个手下，如此这般了一番。

几个“黑皮”便开始查访附近的杂货铺

第十二章

紫姨这个十九号院儿，能让一帮出身、教养、职业、年龄不尽相同的牌友，都十分心仪。

不像其他殷实人家那样，遍地铺满青砖，偶尔栽那么一、两棵树，还要特地留出块二尺见方的土地来；花草、盆景都是种在大大小小、各种各样的花盆里

十九号院儿里，除了铺着一条从大门到主建筑的三尺宽的通道，还有一条正好够滚过轮椅的环墙散步小路。所用的材料，都是一种当时颇为少见的水门汀防滑小格子方砖。院子里其余的空地，袒露着灰色的泥土。最醒目的是一棵白皮松，鹤立鸡群般地直耸云天。

有一年，紫姨六岁的养女儿小町，在松树下捡了个带斑点儿的小“花石头蛋儿”。宝贝似的，白天托在手心儿里，晚上睡觉藏