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头，没人教过我。我年纪轻，说话冲动，也不是有意跟老前辈顶撞。」

常居疑见她一改顶嘴本色，说得恭敬，叹了口气，脸上神色仍然颇为戒慎，点头道：「你这女娃娃是个识相的。你师父做些甚么生意？你家里又是干甚么营生？」司倚真道：「我没父母，师父便如同我阿爹一般，我家里是开矿的。老前辈，你别误会，我对矿冶是一窍不通的；便连我师父，也只是守着前人的产业，一应杂务，都交给工头打理。」

常居疑瞪视她半晌，追问：「你是说，你那些甚么大陶锅、甚么高炉、甚么走水的，都是你自个儿胡思乱想出来的？」司倚真微笑道：「是，都是胡思乱想。」

常居疑「嘿」了一声，叉手说道：「有这份悟性，也很不容易了。可惜啊可惜，这样的人，将来不是被歪理给蒙骗引诱、走岔了道，干出种种大违初心的事情来；要不便是坚持初衷，却不合时宜，为世人所轻贱。两样都没好下场。」

他说出这么重的话来，听在耳里不免有些不舒服，但司倚真只又笑了笑，道：「我没甚么可求的啊，又是女子，不争甚么名利，想来没甚么能引诱得了我。倘若我不做坏事，仍被世人轻贱，只要我问心无愧，这也没甚么。」

常居疑冷笑道：「无知小儿，大言不惭，长大你就知道，世事哪有这样容易。」

司倚真见他虽然一脸晦气，眼中却透着几分赞许，大了胆子道：「明知不合时宜，却其志不改，这才叫不易呢。常老先生，你这一生对此体会殊深，怎么也不勉励一下后辈，却只顾着教训我。」这话当面奉承，说着有些不好意思，终于忍不住一抹俏皮笑意，颊上一个酒窝陷了下去。

常居疑脱口而出：「你怎知道我――」顿了一顿，傲然说道：「我不求世人明白我，却也不去勉励后辈走上我这路子。我从前太过天真，曾以自己心中职志教诲学生，岂知到后来反遭唾弃背叛。哼！你们这些聪明娃儿，自恃才高，终将被聪明所误。」

司倚真心想：「一番心血白费，反被学生唾弃背叛，那定是伤心得很了，可是他看起来气愤远多于伤心。他对康大哥说他的名字含意，说不可轻信世人，他的一副乖戾脾气，说不定半是从这事而来，另外一半，自然是他不知何故，被认为不合时宜了。」柔声说道：「常老先生，你毕生钻研钢铁水土之性，为的是甚么，有甚么抱负，说给我听听，好不好？」

常居疑冷然道：「我的毕生绝学，尚不在此。」司倚真更加好奇，说道：「那么却是何事？」

常居疑不答，盯着司倚真道：「我问你，你说我铸炼房应当广造器用，切合民需，凭甚么我钻研出来的道理，便要用于器物之上？只知其『用』，不明其『理』，这跟庸碌工匠又有甚么分别？」司倚真摇头道：「我没说应当只知其用，不明其理。我是说，倘有人懂得了其中道理，要是只知道孤芳自赏，不思应用，那么这些大智大慧，不就白白湮没了？不就等如从没出现在这世上了么？」常居疑还没听完，已然大怒，道：「你竟敢数说我？」

此人喜怒无常，换做一般的少年人，早已反唇相讥，司倚真却淡然道：「我是打个比方。」

常居疑屡屡对她摆脸色讥刺，见她虽不时顽皮顶嘴，然而那张五官稚气、眼神却颇显沉着的脸庞，始终毫无怒容，也不禁略感歉仄。他不愿直言认错，只喃喃道：「这小姑娘，涵养倒好。」

司倚真听他这话说得含蓄，却也知他心底对自己颇为肯定，欢喜之下不免嘴快，道：「我才几岁，有甚么涵养可言？只是师父说，有的人脾气急了点儿，或许是心中有甚么不痛快，你跟他急也没用的。那是他人的性子，你要改也改不来。」常居疑道：「哼，你倒很听你师父的话。」寻思：「她师父不知是何等样人。说是个退隐江湖的商贾，这样教孩子，说不定只是个猥琐怕事之辈。」转念又想：「但这女娃儿气派雍容，这一路折腾下来还能心平气静。她师父教得出这样的徒儿，当不是个庸人。」

他不愿在司倚真面前马上换做和颜悦色，显得自己气消得太快，未免有点丢脸，隔了片刻，才道：「我跟你说罢，人寿有限，要兼修『理』、『用』，谈何容易？一个人一生，往往只能选一条路去走，即是如此，受限于天资运气，也未必能有甚么成就。唔，专研器物之用，也不能说便错了，要知有些高手工匠，每一下锤打、每添一份柴薪，都是数十载寒暑试验的积累，他们心中便像是装着一部无字宝典。你说他们不明器物原理么？那可未必，只不过他们不似读书人，写不出流传后世的书册来，然而说到穷究事物之理，