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巧低头敛目,跟在身边扶着娘亲。
“夫人,这儿有客人,你不该出来!”夏公明克制着怒气。
“婚姻是父母之命,难道只能你来谈,我当娘的不能谈吗?”
夏公明被她那略带强硬的口吻吓了一跳,好象……他的夫人变了?
牛青石却只注视那张含羞不语的脸蛋,此时的七巧彷佛变回了当初跑到粮行退婚的小姑娘,文静、害羞,十足是个典型的深闺幽静大小姐──呵,大家都被她的外表骗了。
他逸出一抹微笑,随即开口道:“夏老爷,夏夫人,青石知道夏家一直有着没钱买米的困扰,七巧也很为此事担心,可七巧还欠着我一千多两银子,要再叫青石无条件供给夏家米粮,实在是无能为力。”
“你不是开粮行吗!”夏公明瞪他。
“没错,是粮行,不是铸银子的。”牛青石从容不迫地道:“夏家不是没有良田,也不是没有出产,每年收到的租金和稻谷也很可观,可是却因一大家子花费太多,没钱就卖米,以致于有田有稻,等到没粮了,却是没钱买米。”
“那该怎么办?”夏夫人问道。
“正本清源之道,就是斩断这中间的金钱流通,自己种,自己收,自己吃。”
夏公明哼道:“夏家诗书传家,不会种田,给佃户去种就成了。”
牛青石说出他的规画。“这一百亩田还是由佃农去种,但交由牛记粮行营理后,我会按不同田地的特性,种出好米,增加产量,等到收成之后,扣除管事的成本和佃农应得之份,再按夏家人口按月送到府上,还有剩余的就卖出去,粮行和夏家各分五成利润。”
“你在跟我谈生意?”夏公明听得胡涂。
“青石能当上大老板,的确有他的本事。”陈敖帮忙敲边鼓。
“难为你的用心了。”夏夫人注视牛青石,毅然决然地道:“好,那就将一百亩田产当作嫁妆,交给你了。”
“夫人!”夏公明大惊道:“你怎能擅作决定!?”
“女儿的婚事我也有份,既然你答应聘金,那就由我来决定嫁妆。”
“夫人,你太胡来了!你妇道人家不懂事,快进去!”
“我是妇道人家,也是夏家的主母。”夏夫人不为所动,声音透着不可忽视的坚定。“从今天起,家里的一切用度由我全权处理,你要支用银子,得先问过我。还有,以后留客人吃饭,一桌最多只能花二两银子;至于妹妹们房里的用度,我要求她们一个人只能使唤两个丫鬟,每月至少要纺出五尺绢布,这才能领用月例钱。”
“你、你……”夏公明好象看到一只睡醒的母老虎。
夏夫人脸色转为和悦。“青石,你和七巧之间的欠债,就小两口自个儿解决吧。至于你代垫归还周家的三百两聘金,我们不能让你吃亏,就折抵你的二百两,我这儿还你一百两了。三妹。”
三姨娘不复平日的骄纵狐媚,而是垂头丧气地拿着一个荷包出来。
“我交给你保管的,怎么给她了?!”夏公明怒道。
“大姐突然变得好凶,搬出一大堆家规,我只好三百两全给她了。”
“夫人你……”
“有事吗?”夏夫人正将荷包交给牛青石,转头直视丈夫。
有其母必有其女,夏公明背脊一凉,心里忽然明白了,女儿今日会如此“离经叛道”,原来是得自她深藏不露的娘亲真传啊。
夫人转性──或者说是原形毕露,那他将来还有好日子过吗?
“岳父大人,岳母大人,请恕小婿无礼。”牛青石说着便跪下拜倒道:“这段期间多所得罪,让两位担心困扰之处,还请原谅。”
七巧见状,也赶忙跪到他身边,跟着一起向父母赔礼。
“爹,娘,请原谅七巧胡来,我和青石将来一定会好好孝顺你们的。”
“起来吧。”夏夫人微笑扶起一对佳人。
“大功告成!”袁大人满意地起身。“我回县衙了。”
陈敖也起身告别。“我得去义学教书了。”
夏夫人又道:“青石,我们到后头花厅,我让七巧的姨娘们和弟弟妹妹过来和你认识,请亲家也一起来。”
牛树皮扶着眼镜,笑嘻嘻地摇头。“我不去了,夏老亲家是一个有学问的人,我想跟他切磋切磋。”
牛青石为父亲倒了一杯热茶,帮他挂好眼镜,拍拍衣服上的饼屑。
“爹,那你就在这边喝茶,跟我的岳父聊聊。”
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