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杨燕儿看着白了脸，贺老大尴尬看向穆晟。穆晟脸不改色拿起筷子每一样菜尝一口，然后在贺小花期盼的目光中，点点头，说一句，不错，很好吃。

贺小花得了鼓励，越发起劲捣腾莲藕做的菜，从熟食，到凉拌，到汤水，到泡茶，一连十天，天天换着花样做菜。贺家大小开始吃得有滋有味的，但再好吃的菜也经不住这样折腾下去。到了第十一天，杨燕儿说什么也不给贺小花进厨房，把小四往小花怀里一塞，自己挽起衣袖下厨房。

杨燕儿做了十多年的菜，虽然不如贺小花懂得变花样，调味道，但在一家吃莲藕吃得脸色都白的人看来，即便是最简单的邵尾菜，也是比什么都好吃的菜。

入冬后，贺家池塘的鱼终于派上用场。因为冬天天冷，白沙河河鱼都到南边避冬，剩下没走的，都不过是巴掌大的小鱼。农家人少养猪，养的鸡也要留下生蛋，富裕一些的，过年时还能宰鸡做荤菜，家境一般，或者贫穷的，只能靠过年前在县城集日买一刀切回来做腊肉，过年时切碎炒菜，算沾荤腥。

贺家池塘的鱼养了大半年，现在尾尾都有小孩手臂长。捞起几尾鱼，贺老大分别送两条到村长，老人李根生家和亲家杨家，又趁着穆晟回家经过贺家小院时，送了两条。

自己家里留了两条，留着年夜和祭拜祖先时用，应了年年有余一句吉利话。其余的，就依了贺小花的提议，送一部分到酒楼寄卖。

家境越是好的人家，越注重意头。往年县城的大户都爱抢购南边运来的大鱼。现在穆家酒楼有鲜鱼出售，比起南边运来的半死不活的大鱼好了不知多少。贺家鲜鱼早上刚送到酒楼的，下午就卖完。

及后几天，听到风声，特意从其他县城跑来买鱼的人更多了。酒楼掌柜笑得合不拢嘴，搭着贺老大肩膀连称贺老兄有见识。

贺家池塘的鱼不过十天工夫就卖出了四分之三，剩下的那些，贺小花坚持留下来当明年的“种子”。算算总收入，居然有五两多银子，因为临近年关，鲜鱼的价钱竟然涨到比活鸡还贵，居然要300铜一条。杨燕儿捧着银子，半天合不拢嘴。莲藕和养鱼的收入，扣除请白老二看护的费用，贺杨两家各分得四两银子。

贺家这一年，卖粮，卖藕，卖鸡肉鸡蛋，卖鱼，加起来总共十二两，扣除盖房子的，礼金的，打家具的花销，还剩下五六两银子。这情形比起杨燕儿当初预计盖好房子，全家人得勒紧裤腰带过日子的情形不知好多少了。

尝到甜头的贺老大和杨大石，决定把剩下的沼泽地都包下来，明年就把池塘扩大一倍。谁知道他们各自跑到村长里一说，发现剩下的沼泽地居然都被人包下来了。南河村木家占了四亩，白沙村族姓大户沙家占了足足十二亩。

贺老大垂头丧气回家把事情一说，杨燕儿只觉得可惜。但贺小花和贺小虎却另有看法。木家是南河村富户，为人做事尚算公道，但沙家是百年大户，和县城衙门的关系好着了，据说府城里也认识人。现在莲藕和养鱼的生意做得这么好，销路又完全打通，难免沙家不想一家独大的。

果然，不出两日，沙家当家大夫郎派了管家过来，客客气气放下银钱和契约，“我家大夫郎说了，做生意求的都是一个财字，和气生财的财。既然贺家世代以种田为生计，日后不妨也继续下去。”边说边放下一张地契，“我家大夫郎知道，这样未免委屈了几位，这块地虽然不大，却是多年的熟地，而且就在南河边上。你家得了正好合用。沙家就当是补偿给贺家的。”

贺老大气得瞪直眼睛。贺小花手快，一手抢过地契，拉着贺小虎凑近看。

“熟地两亩？哼！沙管家，我贺杨两家的鱼塘少说也有六亩地。你们这算什么？”贺小虎把地契揉成一团，扔在地上。

沙管家皮笑肉不笑，“这可不是买地钱，这是沙家看你们辛苦了一年，补偿给你们的。”把手边的银钱推推，“这才是买地钱。可都是按上好熟地出的价。你找遍县城，都找不出比沙家出的价钱更高的。”

“买卖讲的是你情我愿。现在贺杨两家不打算卖地。不论沙家出什么价钱，我们都不卖。”

沙管家回头盯着贺老大看，“贺家当家的，你也是这种说法吗？”

贺老大点点头，“请管家回大夫郎，这地，俺不卖。”

沙管家不多话，手一卷，包起银钱和契约就走。

当天傍晚，吃过饭，贺小花抱着贺小四到院子里学走路，小四摇摇晃晃胖胖的小身子，同手同脚往前走。贺小花揪住小四，抬起右腿，挥挥左手，抬起左腿