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侯长腿说道：“到这步田地，就算了吧，也不必撵了。”

妇女们都松一口气，有的笑了。男人堆里议论开了，有的说“行”，也有的说：“太便宜她了，一下成了贫雇农。”张景瑞说：“咱们穷哥们，就是心肠软。反正也不怕，料定他们也反不了鞭了。”老孙头笑眯左眼说：“八路哥，就是个宽大。”萧队长又往下说道：“咱们对投降的敌人都是宽大的。”他又转脸叮咛侯长腿：“可也得加小心呵，不该她知道的事，可别叫她知道。”张景瑞添补着说：“你要有出息，别把咱们会上的话告她。”

侯长腿连忙点头：“那还用提？要那样，还能算个人？”

萧队长接着说道：“日后还得留心她思想，看她到底是向着穷人呢，还是向着地主？别光听她嘴上说。得看她爱不爱干活，老实不老实？两口子天天一块堆，挺近乎的，啥也瞒不了。劳动能改造世界，也能改造人。你可告诉她：劳动五年，大伙也不再把她当地主娘们看待了。可得加小心，不要叫她把你拐带走，你得引她往前走才对。”

大伙同意萧队长和主席团的提议，侯长腿不必撵走李兰英，争取改造她，叫她劳动。分地分浮，侯长腿按他排的号数办，他排上一百二十号。李兰英能得到地，浮物没有份。会后，侯长腿邀萧队长上他家串门，萧祥也正要去瞧瞧他新媳妇，就跟他去了。到他小马架跟前，远远看见一个穿青布旧棉袍子的妇女，挽着袖子在门口喂猪。侯长腿用嘴巴子指一指说道：“那就是她。”

李兰英抬头瞅萧队长一眼，仍旧低着头喂猪。萧队长迈进屋里，看见炕上放着一件正在连补的破棉袄，屋子里收拾得干干净净，两床被子叠在炕梢，窗户上还贴着红纸窗花。萧队长坐在炕沿，李兰英进来拿火柴，从眼角偷瞅萧队长，她胆怯，心虚，赶到看见萧队长满脸笑容，才放松一些。萧队长看她出去要点火，忙道：“不要烧水，我就走了。”说罢，起身要走，又跟侯长腿说道：“过了灯节，上粪还早，你们要整点副业才好。她能干啥呀？”

女人站在外屋，用心听着，却没有吱声，侯长腿代她说道：“她能编草帽，赶到雪一化，下甸子去割点苇子，就能动手。”

两人一面往外走，一面唠着家常，谈着生产，萧祥说：“只要她干活，就是好的。可是也得提防她，等风暴过后，她兴许又不乐意劳动，不愿意跟你。地主家的人，都是白吃白喝，游手好闲惯了的。”

侯长腿说道：“她敢！要不听话，揍她狗日的，再不听话，撵她滚蛋。”萧队长笑道：“揍是不能揍，看样子也还老实。跟她多说理。”萧队长临了又笑道：“安家立业了，日子过好了，可是不能忘本呵。”侯长腿慌忙说道：“那哪能呢？我从心里领共产党的情，要是没有共产党毛主席的这土地改革呀，扛活扛到棺材边，也挣不到一根垄，半间房，还能说媳妇？萧队长放心，咱不是老花，决不忘本。”听到侯长腿提起老花来，萧队长寻思，还得去看一看他。他离开侯家，往花家走去。

20

天头灰灰暗暗的，比平日冷些。没有下雪，白杨树枝上，柳树丛子上，秫秸障子上，都挂满白霜，像披挂着的银须似的，晃着人眼睛。这是下“树挂”。

萧队长从侯长腿马架里出来，到花家去了。老花住的是一座小小巧巧的围着柳树障子的院子。萧祥推开柴门，两只白鹅惊飞着跑开，雄鹅伸着长脖子，一面叫着，一面迈方步，老爷似地不慌不忙地走开，看样子，你要撵它，它要迎战似的。院子里的雪都铲净了，露出干净的地面。屋角通别家院子的走道，垛着高达房檐的柈子。马圈里拴着一个黄骟马，胖得溜圆，正在嚼草。院心放着一张大爬犁。上屋房檐下，摆个猪食槽，一个老母猪和五个小壳囊，在争吃猪食。一只秃尾巴雄鸡，飞上草垛子，啼叫一声，又飞下来，带领着一小群母鸡，咕咕啾啾的，在草垛子边沿的积雪里、泥土里、干草里，用爪子扒拉，寻找着食物。

萧队长进屋的时候，张寡妇站在锅台的旁边，盖着锅盖的锅里，冒出白烟似的热气，灌满一屋子。张寡妇带理不理地，跟萧队长淡淡地打一个招呼，没有再说啥，拿起水瓢舀水去了。老花迎出来，请客人上炕。张寡妇前夫的小子，一个十来多岁的小猴巴崽子坐在炕上梳猪毛。老花比早先更没有话说，光笑着，吧哒吧哒地抽烟。这回平分土地，老花一天也没有参加。人家在开会，他赶一张爬犁上大青顶子去拉木头、打柴火，回屯就呆在家里。他怕人们邀他去参加大会，回来又得跟张寡妇干仗。有一回，张景瑞看见他在公路上遛马，问他咋不参加会，他叹一口