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材带到大厨房里，因她这段日子时常来做糕点，厨娘已经将她认熟，见她来了，也只是招呼了一声便去忙活自个儿的事了。

做杏仁酥虽然不复杂，但却是个极精细的活，要选将杏仁挨个给捣碎了，再均匀地揉入面里，而揉面的水不能多也不能少，多了就稀了不成形，少了就硬了咬不动，还要随时注意着火候，片刻不能离人。

艾云也只能蒸好一笼，再让人送一笼过去，吃新鲜的热呼的自然最是香脆可口。

等到竹心提着食盒赶到大厨房时，第一笼杏仁酥已经火热出炉，闻着那香味，竹心都忍不住猛咽了口水，直夸道：“艾云姐姐手艺那么好，吃惯了你做的点心，再吃谁做的都没味了！”

“噓！”

竹心口没遮拦，声音也不大，厨娘听在耳里，此刻已向这边投来不善的眼神，艾云连忙对竹心比了个噤口的手势。

这大厨房里的用具蒸格都是顶好的，再加上锦韵从不吝啬购买食材的银子，让艾云有了充分发挥的舞台，她倒不想把厨娘给得罪了。

竹心踮起脚尖，看了那厨娘一眼，暗自吐了吐舌。

“好了，这笼才蒸好，先送到小姐那里，下一笼再给郡君做。”

艾云还是记着锦韵对她的好，自然心怀感激。

起初在刘氏的熏陶培养下，她也认为凭自己的几分姿色，或许有成为世子通房丫头的机会，她不求飞黄腾达，只求能帮父亲还上赌债，让他重新振作起来，而这或许是唯一的途径。

可她的想法还是太过简单了，即使貌美如艾莲也未得到世子爷高看一眼，明眼人都知道，世子爷满心满眼都只有小姐，或许也只有像小姐这般集智慧与美丽并重的女子才能配上那神神仙般的人物吧。

即使她初见世子时，也为那份飘逸和俊美深深动容，但她也有自知之明，什么花配什么叶，她的确是高攀不上。

“好，剩下的你做好了我再给郡君送去。”

竹心凑近闻了闻，那杏仁酥的香味都钻进了鼻里，她忍不住吞了口唾沫，手脚极快地将东西给装进了食盒，眼不见为净得好。

看着竹心离去的背影，艾云收起了翘起的唇角，缓缓抿成了直线，锦韵最信任的两个丫鬟莫过于晓笙和竹心。

晓笙稳重明理，在丫鬟中能掌大局，竹心活泼灵巧，人也聪慧，极有人缘，两人虽然性格不同，但都不讨人厌。

的确，有什么样的主子便有什么样的丫鬟，她心里其实是羡慕的，只是自己或许再没有机会融入她们之间了。

一手摸向了素色腰封里塞着的小纸包，艾云的神色有些黯然，眸中闪过几许挣扎，做与不做，虽然是在她一念之间，但如今却是那么地难以抉择。

最终，艾云还是一咬牙，趁着厨娘不注意，飞快地打开了那纸包，将里面的药粉倒入了那和面的木盆中，手往火炉边一送，火舌添舐而上，纸包瞬间便化为烟灭。

却不知道大厨房门边，有一粉色的衣角悄悄隐没，转眼便消失在了廊道上。

＊

艾云忙碌了一上午，杏仁酥还没做完，便有管事的婆子带着几个凶悍的媳妇子一窝蜂地闯了进来，不由分说地将她反手给绑了起来，她没有挣扎，只是几个女人力大地扭着胳膊，她不禁痛得皱起了眉。

和面的盆子翻倒在地上，散了一地的面粉，纯白的面粉，再和着地面上的沾污和尘埃，不多时便染成了一片污烂，艾云的心亦从初时的慌乱到如今的平静，最终，沉沉地闭上了眼，心道，该来的总归是来了。

“不好了，小姐！”

艾莲惊慌失措地撞进了门里，她一路跌跌撞撞，摔了两个跟头，裙角被踩烂了，手肘也被磕破，可她全然不顾，见着锦韵，腿一软便跪了下来，惊魂未定地说道：“小姐，他们抓了艾云，此刻正向锦苑来了……”

“抓了艾云？”

锦韵一怔，与晓笙对视一眼后，手中的茶盏缓缓放下，肃容道：“为了什么事，听说了吗？”

“说是有人看见艾云在杏仁酥里放了……放了见不得人的东西，而那杏仁酥是送到府中各位女主子屋里的……”

艾莲说到这里，抬眼看了锦韵，见她果然脸色肃然，自己心中便更如打鼓一般，这话说小了是底下的奴婢行为不检点包藏祸心，说大了可是能将主子一起牵扯在内的，什么指使、阴谋统统地给你扣上来，那可真是百口莫辨。

小姐本来便不得王妃欢心，如今世子爷恰巧又不在府中，若是真出了什么事，遭殃的可不只