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”

青年一听稀稀称奇，连忙又问：“敢问这位姑娘，这里可是下岐村？我找一个叫陈九的人。”年轻的那个刚要回答，却被身后年长的那个一把拉到身后，粗声粗气地说：“什么陈酒新酒的，没这么个人！”言罢就拖着人便走，一边还出言教训，声响正好能让旁的听见，“你一个姑娘家家的，和外面的人搭什么话？！到时候被骗了都不知道！……”

青年闻言，哭笑不得地摇了摇头，足下略有颠跛地继续行走，一路上还想再询问询问，却不了刚伸出手村人就躲闪了开去。此处民风怎的如此见外？少爷真的是被这村子里的人所救吗？青年强自按下不快，也不再去拦村人问路，依照主子的吩咐径直走到村尾最后一家院落，早已破败不堪不像是有人居住的样子了。

这青年姓莫、名白，年纪二十有五，正是莫昕觞莫公子家的家生子。从小照顾少爷一起长大，一同经历诸多风风雨雨，他那条腿就是幼时为救莫少爷落下的残疾。大半年前，莫昕觞出色地完成了谢丞相所吩咐的任务，和谢小姐完了婚，现下小两口住在京师东大街外一座谢家的别府里。当时就带了莫白一人过府，平时除了管管账务也没什么具体差事，跟半个主子似的。

月前年关时核帐，顺昌号上平平多出几百两银子来，账房里都乐翻了天，私下商议怎么将这笔钱给分了，偏巧被莫白这个闲散人抓了个正着，上报给了莫昕觞。莫昕觞得知后，没有怪罪那批下人反问月钱够不够使。众人都惧怕责罚，哪里还有人敢说个“不”字？

接着他让人取来一盘银锭，当着那几人的面，随手一抚皆化作碎块，吩咐丫鬟用红纸包了，大年三十夜里派发出去。谢家几个奴才看了都噤声不语，才明了这位新姑爷不是光光长得好看，心里都绝了贪污的念头。

事后莫昕觞将莫白一人叫进书房，凭窗观雪不语多时，这才将在下岐村里遇到的种种告诉了莫白，自然是将最后撞见的那一桩丑事给隐去了。“从数量上看，应该就是我给那村夫的银票，不知为何过了许久都丝毫未曾去提兑。那人于我毕竟有救命之恩，按理说你腿脚不便我不该指使你去，但旁人我又信不过，只能麻烦白哥你走一趟了。”

之后莫昕觞又说了他几句，在府里莫要事事太过顶真，他这个做姑爷的也只算是半个主子，更何况莫白空挂着个总管名头、却无实权的奴才呢？一顿话说得有理有据、深入浅出，说得莫白连连点头，心道少爷小时候最是没脾气、好相与的人，遭逢灭门惨事之后心眼着实生得比比干还多，不禁有些怆然。

年后没过几天，莫昕觞便细细嘱咐莫白了诸多事宜、给足了盘缠，敦促他上路了。蜀道难、难于上青天。京师至此，不远千里，花了两个多月莫白才到了这个偏僻的山村，却不料早已人去楼空，连个问话的人都找不着，绕是他性情温厚，也不由得气闷难平。

“这位大哥，你找谁啊？”身后忽然有人问话。莫白回头一看，竟是一个麻子，他赶紧揖了一揖，道：“这位兄台，敢问这里可是住着一位叫陈九的人？”那麻子正是陈家的邻居王二，他上下打量了来人一番，见的确不像是什么匪类，便说道：“你是何人，找九子有什么事？”

莫白一听，便知找对了人，立刻来了精神将莫昕觞教他的那番说辞复述了一遍，无非是什么千里寻亲的戏码。乡下人孤陋寡闻，自然信了个十分，急忙招呼他到自家来歇歇脚。莫白赶忙应了，麦色的脸颊上映出淡淡的红晕，像是不习惯用谎话来糊弄人。

王二请他到坑上坐下，先叫自己的女人倒了碗苦茶给客人。莫白起身道谢接过，一口饮下顿感回味生津，连呼好茶、好茶！王二和他媳妇都开怀笑了，又给他满上一碗，让他媳妇下去做饭，自己摇了摇头，开始说道：“九子他，唉~命不好！”接着连连叹气，最后竟抹起泪来。

莫白既不催促、也不应声，陈九的事，他听少爷说过一些，穷苦人家中也不算少见。但等他听王二说完莫昕觞走后所发生的事之后，这才真感到心里沉甸甸的，对这位尚未谋面的少年心里生出不少亲近来。

“自打那以后，村里人都说九子招来了瘟神，都闭口不谈他们家的事，对外面来的人更是忌讳。聂家的酒肆荒废后，行人连个歇脚的去处都没，这村子是越来越没人气儿咯~”王二一番感叹后，他媳妇便喊道饭菜准备好了，他急忙招呼莫白去吊炉旁，边烤火边吃，倒也其乐融融。

在问道陈九的去向时，王二说他也不甚清楚，只听陈九似乎提过要去省城闯闯。饭后莫白提出要去村后的瀑布观景，王二欣然答应了。到了潭边