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他们面对的严重后果外，什么都无法想。

她喃喃念着什么缺少幽默感，笑话根本不能叫做笑话。

“这不是笑话。”他愤怒而挫折地朝她走近，深为她无法了解他们处境的严重性苦恼。

她的目光未曾离开过他，但她表情丰富的眼中闪过什么，接着她的下巴便戏剧化地昂起来。

亚力停下来望着她，一脸茫然──他婚后常有的状态。

她给他的表情是十足的反抗。

“那表情是啥意思？”

她把下巴抬得更高，皱皱鼻子咕哝着什么吉普赛人，然后打了两个喷嚏。

“天杀的！”他手中突然出现一支马鞭。他无法置信地瞪着它好半晌，然后抬头看她，然后看回他的手，又看回她。

“噢，我的天。”

他缓缓举起手，马鞭躺在他张开的手掌上。他直望着她惊讶的脸。“解释。”

她畏缩地抽抽鼻子。

他作了个深呼吸，一手揉着他阵阵作痛的前额，抬头预期会看见她成了个泪人儿。她的眼睛湿湿的，她又拭了一下鼻子，但并没有在哭。她掏出亚麻手帕掩住口鼻打了个大喷嚏。

一大瓶鲜红的玫瑰在她身后出现。

“玫瑰”是他唯一说得出来的字眼，他用马鞭指着它们。

她转过身去，双手压在颊上。“噢，不，不是那个！”

“不是什么？”他吼道并缓缓经过她，自问何以她的话与疟疾对他的胃有同样的效果。他停下脚步，望入大厅，桌上、椅子上、吧台，到处都是红玫瑰。一丛玫瑰彷佛已站在那儿多年似地偎在壁炉旁边。他抬起头，连该死的灯罩上也绽放着玫瑰。

以比整个伦敦社交季中他所使用过更多的自制力，他缓缓转向她，试着理解这一切。这已不再是他所认识、可以控制的世界。

“我得了感冒。”手帕依旧掩着她的口鼻。

他无法说话、无法移动，唯一能做的只有呼吸。

“我”她又用手帕掩住鼻子。“我没有我打喷嚏！”她倒抽一口气，终究还是又打了个喷嚏。

亚力突然抱了满怀的玫瑰──和一支手鼓。这辈子贝尔摩公爵第一次地恐慌起来。他像是玫瑰会灼人似地丢下它们，手鼓落在地上，清脆的铃声彷佛象征着他条理井然的世界的终结。他彻底茫然地站在那儿，接着缓缓转向他的妻子。“妳每次感冒打喷嚏就会出现玫瑰吗？”

她摇头。

“妳说不是什么意思？这里到处是玫瑰，而且妳每打一次喷嚏就变得更多！”

“我一打喷嚏，我脑筋里想的就会跑出来。”

“全能的上帝”

在有手帕掩住她的鼻子的情况下，他只看得见她担忧、无助的绿眸。

一幕幕影像──说是梦魇更恰当──在他眼前一一闪过：温莎堡塔楼的钟上指针跑得比赌场里的轮盘还快；海德公园里那些希腊罗马雕像在五点整开始跳起舞来；摄政王在空中飘浮，看着他的仆从们人人怀中捧着玫瑰花。

贝尔摩公爵夫人一打喷嚏，她的幻想就会成真。

他一言未发地转身缓缓离开，彷佛能就此离开使他的世界天下大乱的一切似的。

“亚力？”

他没回头。

“我很抱歉。”

直走到门口他都没回头。

“求求你！”

打开了门的他停了一下，转过身来。到处是玫瑰，他的妻子正以狼狈的神情望着他，但他却只看得到一片混乱。

再也看不下去的他转身注视屋外的积雪。奇怪的是，他没看见冰冷的气温与几乎致他们于死地的深雪，他只看见孤独、详和与避难所。他跨出屋外，头也不回地关上门，同时将困惑也关在他身后。

错误

“万物与人皆各有其喜乐。”

──《人的世界》乔治·何伯特

第十四章

宛如苏格兰荒野般的岑寂使这房间几乎是难以忍受的。喜儿吸吸鼻子，但这一小时来她都没再打喷嚏了。她揉揉发痒的鼻子，端起他们根本没动过的餐盘进厨房。她瞪着原封不动的食物：浇蔬菜的炖肉汁已经结冻，凝固的奶油令她反胃，那烤得过头的面包干硬得像悬崖上的岩石。她的嘴巴和喉咙也一样干，不幸她的眼睛却不然。

是因为感冒！她告诉自己，而非她的心碎了。她朝吃饭时一径沉默得像个石头的亚力坐坐的方向拋去绝的一眼。她绝不会哭。