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肃然道：“邢州知州何在？”

徐茂钟心中没来由地一紧，不由道：“敢问诸位是？”

此时那群人已到了府衙前，领头之人解开遮面的布帛，露出英武的脸容，打量了他一眼，只道：“你就是徐茂钟？”

徐茂钟见这群人气度不凡，心中已有几分明白，虽感到意外，仍然急趋上前：“正是，不知诸位可是端王手下？下官原以为殿下要到明日才到……”

“车中并非端王。”那人打断了他的话，正待要再往下说，远处忽然有人高声急喊：“大人，出事了！”

徐茂钟一惊，循声望去，只见一小队人马仓惶驰来。前头十多人乃是官差打扮，其后一群人则穿着灰袄，行在最先的一名官差刚跃下马想要禀告，可瞥到府衙前的那一支整齐肃穆的队伍，只能惊恐不安地望向徐茂钟。

徐茂钟盯着那官差，压低声音道：“何事大呼小叫？！”

那人见徐茂钟眼神狠厉，不禁打了个寒颤，本已要脱口而出的话生生堵在喉头，一时间竟不知应该怎么回答。其余众官差也都不敢言语，倒是紧随在他们身后的一群灰衣人不时发出呻▏吟之声，皆是脸上身上血迹斑斑，一看便是受了重伤。

官差头领见徐茂钟望向那群灰衣人，忙小声道：“大人，这些就是河间府的人……”

“东西还在？”徐茂钟紧盯着他，呼吸急促。

官差咬了咬牙，哑声道：“卑职赶到的时候，只看到他们倒在雪中……说是，东西被抢走了。”

徐茂钟只觉眼前一黑，不禁后退几步，身边掾吏急忙搀扶。此时那群人纷纷下马，都校捂着伤处来到近前，愠怒道：“徐知州，你不是说九龙峡一带早已太平无事吗？为什么我们一到那里就遭遇袭击，被盗匪围困许久，也不见你们派人来接应？！”

“什么？！”徐茂钟惊愕道，“三月前本州通判便率人将之尽数剿灭，哪里还会有什么山匪？！”

“三月前？”那都校挑着眉冷笑，“最近你们可曾进山查看？难道不会是他们去而复返？若是你早些派人仔细搜寻，也不会发生这等事情！”

徐茂钟又急又恼：“先前那些厉害角色至今还关在牢中！本官得知你们要途经九龙峡，又派人进山探路，山匪巢穴空无一人，已是早就作了鸟兽散！莫不是你们自己弄丢了东西，却将罪过推到我邢州府？！”

那都校还待争辩，却忽听有个清冷的声音缓缓道：“你是河间府马军副指挥使陈溯？”

都校怔了怔，回过身子。府衙前的那支队伍始终静默站立，适才那声音似是来自于其间的那辆墨黑马车。但陈溯以前曾在河间府见过端王，无论是这些人马的装束还是刚才那句问话，都不像是端王本人来到此地。

他在心中迅速打着算盘，但还是朝着那马车行礼道：“正是微臣，不知车中是否端王殿下？”

“不是。”

车中人的声音听起来很是年轻，相比端王的温和谦恭，此人语声冷如山泉叩石，隐隐透出孤高决绝之意。

☆、第二章　朔风寥寂影翩飞

风吹雪落，深青色帘幔为之簌动，车中人并未说出自己的身份，只是接下去道：“朔方丹参既已被抢，为何还在此处争论不休？若是真被山匪夺去，更应速速带兵前去围剿。”

陈溯滞了一滞，急忙道：“臣因不知九龙峡地形，所以才先跟着邢州官差回来通报，希望徐知州能派人与我等一同赶回九龙峡。”

“当真如此？”那人尾声略显上扬，似乎有意放慢了语速，旋即又沉静道，“徐知州，先不论山中是否真有匪盗，依着陈都校之言，你速与通判领人前去九龙峡搜捕……若是丹参被毁，在场诸位只怕都难逃重罪。”

“臣领命。”徐茂钟后背不住渗出冷汗。

不久后，邢州通判闻讯赶来，与徐茂钟一同点出精干官差，随着陈溯等人再度赶往九龙峡地带。此时天色渐暗，飞雪纷纷间火把摇曳，如火龙般绵延不绝。

临出城时，徐茂钟谨慎地向那马车边的护卫问道：“车中坐着的，不知是哪位？”

那护卫首领看了看马车，帘幔依旧低垂。他压低声音向徐茂钟说了一句，徐茂钟闻言先是怔了怔，继而面露讶异，深吸一口气，喃喃道：“原来是他……”

车轮碾过覆着冰雪的路面，发出轻微的声响。夜风吹动马匹颈下的铜铃，那一声声泠泠的清音，错落起伏，打在人心间，好似攒了冰的箭。

车队穿过雪原，迎着凛冽的风驰向已被夜色笼罩的九龙峡